完投型王牌的时代
从 NPB 早期到 1980 年代，投手的理想形象是「完投型王牌」。金田正一生涯完投 365 场，稻尾和久在 1961 年单季完投 42 场，先发投手投到最后被视为理所当然。1960 年代的投手每年投超过 300 局并不罕见，以现代标准来看是难以置信的工作量。这个时代的投手以控球和变化球精度取胜而非球速，以滑球和曲球为主要武器。完投数的减少始于 1990 年代，投手分工制逐渐渗透。
分工制的确立与终结者的崛起
从 1990 年代后期到 2000 年代，NPB 的投手分工制正式确立。先发、中继、终结者的角色分工明确化，终结者的重要性飞跃式提升。佐佐木主浩在横滨海湾之星获得「大魔神」称号，不断刷新救援纪录。�的岩濑仁�的纪创下通算 407 次救援的世界纪录，证明了终结者的价值。随着分工制的确立，先发投手的完投数急剧减少，2020 年代甚至出现全联盟年度完投数为个位数的赛季。另一方面，中继投手因登板过多导致的受伤风险成为新课题。
球速的高速化
NPB 投手的球速在过去 30 年间有了戏剧性的提升。1990 年代超过 150km/h 的投手还很稀少，到 2020 年代各球团都有多名投出 155km/h 以上速球的投手。2016 年大谷翔平创下 NPB 最快的 165km/h 纪录，推高了日本投手球速的极限。球速提升的背后是训练科学的进步、营养管理的改善以及基于生物力学的投球动作优化。Rapsodo 和 Trackman 等测量设备的普及使投手能够详细分析自身投球数据，致力于提升球速和转速。
变化球的多样化与数据革命
近年来 NPB 的变化球种类和质量有了飞跃性提升。除了传统的滑球、曲球、指叉球外，切球、二缝线、指叉变速球等源自 MLB 的球种已广泛普及。特别是指叉快速球（SFF）已成为日本投手的标志性武器，在 MLB 也获得高度评价。随着数据分析的渗透，投手能够用数字把握打者弱点并优化配球。实时测量旋转轴角度和变化量的技术正在变革投手训练和比赛中的战术两个方面。NPB 投手在球速和变化球质量两方面都达到了历史最高水平。