概要
先發投手 (starting pitcher) 從比賽一開始就登板，任務是盡可能投滿較多局數，為球隊的勝利做出貢獻。NPB 以 6 人輪值為主流，休 6 天後登板。和 MLB 的 5 人輪值 (休 4 天) 相比，登板間隔較長，單場的球數限制也傾向較寬鬆。先發投手的評價指標除了優質先發率、防禦率、每局被上壘率 (WHIP) 之外，近年也重視 FIP 與吃局數的能力。王牌級的先發投手是左右球隊勝敗的最重要戰力，NPB 長年有「王牌拿下 15 勝，球隊就能參與冠軍競爭」的說法。不過勝場數會受隊友火力支援影響，因此現代更重視直接評價投球內容的指標。