Panorama general
El abridor (starting pitcher) sube a la lomita desde el primer momento del juego y asume el papel de lanzar la mayor cantidad de entradas posible para contribuir a la victoria del equipo. En la NPB predomina la rotación de seis hombres, de modo que abre con seis días de descanso. Comparada con la rotación de cinco hombres y cuatro días de descanso de las Grandes Ligas, el intervalo entre aperturas es más largo y también los límites de lanzamientos por juego tienden a ser más laxos. Entre los indicadores con que se valora a un abridor figuran el porcentaje de aperturas de calidad, la efectividad y el WHIP, y en los últimos años se da mucho peso al FIP y a la capacidad de tragar entradas. El abridor de categoría de as es el activo más importante para decidir si el equipo gana o pierde, y en la NPB se ha repetido durante años que, si el as gana 15 juegos, el equipo puede pelear el título. No obstante, como la cantidad de victorias depende del apoyo ofensivo de los compañeros, en la actualidad se privilegian los indicadores que valoran de forma directa el contenido de sus lanzamientos.