개요
선발 투수 (starting pitcher)는 경기의 맨 처음부터 마운드에 올라, 될 수 있는 한 많은 이닝을 던져 팀의 승리에 이바지하는 역할을 맡는다. NPB에서는 6인 로테이션이 주류여서 6일 휴식 뒤에 등판한다. 메이저리그의 5인 로테이션 (4일 휴식)과 비교하면 등판 간격이 길고, 한 경기에서 던지는 공의 수 제한도 느슨한 편이다. 선발 투수를 평가하는 지표로는 퀄리티 스타트 비율, 평균자책점, WHIP에 더해 최근에는 FIP와 이닝을 소화하는 능력이 중시된다. 에이스급 선발 투수는 팀의 승패를 좌우하는 가장 중요한 전력이며, NPB에서는 '에이스가 15승을 하면 팀은 우승을 다툴 수 있다' 는 말이 오래 이어져 왔다. 다만 승수는 동료들의 지원에 좌우되기 때문에, 오늘날에는 투구 내용 자체를 곧바로 평가하는 지표가 더 무게를 갖는다.