概要
先発投手は試合の最初から登板し、可能な限り長いイニングを投げてチームの勝利に貢献する役割を担う。NPB では 6 人ローテーションが主流で、中 6 日で登板する。MLB の 5 人ローテーション (中 4 日) と比較して登板間隔が長く、1 試合あたりの球数制限も緩やかな傾向にある。先発投手の評価指標としてはクオリティスタート率、防御率、WHIP に加え、近年は FIP やイニング消化能力が重視される。エース格の先発投手はチームの勝敗を左右する最重要戦力であり、NPB では「エースが 15 勝すればチームは優勝争いできる」と言われてきた。ただし勝利数は味方の援護に依存するため、現代では投球内容を直接評価する指標が重視されている。