Panorama general
El tiro de sorpresa (pickoff) es la acción por la que el lanzador tira a una base contra el corredor que la ocupa, y tiene dos propósitos: dejarlo out (out por tiro de sorpresa) y frenar el robo de base obligándolo a acortar su distancia respecto a la almohadilla. La técnica del tiro de sorpresa varía mucho de un lanzador a otro y, en particular, el tiro a primera de los zurdos resulta difícil de descifrar para el corredor porque su movimiento se confunde con el del envío al plato, de modo que despliega un gran efecto para impedir robos. En la NPB existe la tendencia a valorar la destreza de un zurdo en el tiro de sorpresa como el valor añadido del brazo izquierdo. El tiro de sorpresa está sujeto a restricciones reglamentarias: cuando se tira a una base en contacto con la placa del lanzador hay que dar un paso claro hacia ella. Si ese movimiento resulta insuficiente, se declara balk (lanzamiento ilegal). El límite en el número de tiros de sorpresa que implantaron las Grandes Ligas en 2023 (hasta 2 por turno al bate; en el tercero, si no hay éxito, se sanciona balk) impulsó el aumento de los robos, pero en la NPB, a agosto de 2026, no se ha implantado una restricción equivalente. El tiro de sorpresa no es una simple amenaza al corredor: también funciona para descolocar el tiempo del bateador y para ganar tiempo con el que ordenar la formación defensiva, y es por tanto un arma táctica importante del lanzador.