Panorama general
El balk (movimiento ilegal del lanzador) es la infracción que se canta cuando el lanzador ejecuta un movimiento indebido en su entrega. Si hay corredores en circulación, todos avanzan una base; si las bases están vacías, el mismo movimiento se sanciona como lanzamiento ilegal y se le suma una bola a la cuenta. Entre los balks más habituales están detener el movimiento a mitad de la entrega, simular un tiro a primera sin sacar el pie de la goma, no llegar a la detención completa en la posición de set y no dar el paso suficiente al tirar a una base mientras se mantiene el contacto con la placa de lanzar. En toda la NPB se cantan apenas unos 20 o 30 balks por temporada, a juzgar por las cinco campañas de 2021 a 2025, aunque la regla deja mucho margen al criterio del umpire y el estándar de juicio se vuelve borroso con facilidad. De cara a la temporada 2018, la NPB anunció que relajaría el criterio del balk por detención insuficiente en la posición de set: en la reunión de mánagers de los 12 clubes de aquel mes de enero se señaló que las cantadas resultaban demasiado severas y los umpires lo acordaron después. Los lanzadores con un buen tiro a la base son precisamente los que más se acercan a esa frontera y por eso acumulan más cantadas: según los registros históricos oficiales, los máximos son Takenori Emoto con 24 y Tetsuya Yoneda con 23, y aunque las carreras largas engordan la cifra, también hay lanzadores con pocas temporadas en Japón entre los primeros puestos. En finales de juego apretados, el avance concedido por un balk llega a intervenir en la carrera decisiva, de modo que esta regla aparentemente menor puede inclinar el resultado.