Panorama general
El balk (movimiento ilegal del lanzador) es la infracción que se canta cuando el lanzador ejecuta un movimiento indebido en su entrega. Si hay corredores en circulación, todos avanzan una base; si las bases están vacías, se le suma una bola a la cuenta. Entre los balks más habituales están detener el movimiento a mitad de la entrega, simular un tiro a primera sin sacar el pie de la goma, no llegar a la detención completa en la posición de set y no dar el paso suficiente al tirar a una base mientras se mantiene el contacto con la placa de lanzar. En la NPB se cantan alrededor de 100 balks por temporada, pero la regla deja mucho margen al criterio del umpire y el estándar de juicio se vuelve borroso con facilidad. En 2006 se volvió a circular un criterio unificado para juzgar el balk, que endureció la exigencia del tiempo de detención en la posición de set. Los lanzadores con un buen tiro a la base son precisamente los que más se acercan a la frontera del balk y por eso acumulan más cantadas: entre los líderes de balks de por vida figuran lanzadores de primer nivel como Suzuki Keishi y Kudo Kimiyasu. En finales de juego apretados, el avance concedido por un balk llega a intervenir en la carrera decisiva, de modo que esta regla aparentemente menor puede inclinar el resultado.