Panorama general
El umpire, es decir el árbitro, es el juez oficial que rige la aplicación del reglamento y todos los fallos del juego. En los juegos oficiales de la NPB lo básico es el cuerpo de cuatro árbitros (un umpire de home y tres de bases), y en la Serie de Japón y en la Serie de Clímax se adopta el cuerpo de seis (con dos árbitros de los jardines añadidos). El umpire de home asume el papel que toca la raíz misma del juego, que es cantar la zona de strike, y la consistencia de sus decisiones condiciona enormemente la calidad del partido. Los árbitros de la NPB pertenecen respectivamente a la Liga Central y a la Liga del Pacífico, y en total hay cerca de 60 en plantilla. Para llegar a ser árbitro hace falta concluir la Escuela de Umpires de la NPB y acumular experiencia como árbitro en formación. En los últimos años, con la implantación de la revisión por repetición (el fallo por video), ha mejorado la precisión de las decisiones en las jugadas apretadas, aunque también se discute que el tiempo que consume el proceso perjudica el ritmo del juego. Además, con el desarrollo de la tecnología de rastreo se ha empezado a cuantificar la exactitud con que el umpire de home canta la zona de strike, lo que ha animado el debate sobre implantar el umpire robot, o sistema automático de decisión de bolas y strikes.