Panorama general
La zona de strike es el espacio en el que un lanzamiento se canta strike y, según el reglamento oficial de béisbol, se define tomando como anchura el ancho del home (unos 43 cm) y como altura la que va desde la parte superior de la rodilla hasta el punto medio del pecho cuando el bateador adopta su postura de bateo. Si la pelota atraviesa ese espacio tridimensional, se canta strike aunque el bateador no le tire. La zona de strike es el concepto que constituye la raíz del béisbol, y el duelo entre lanzador y bateador se concentra en el forcejeo por ese espacio. El lanzador pincha las esquinas de la zona para sumar strikes, y el bateador distingue dentro de la zona la pelota que puede batear y le tira. Ese juego de engaños es lo que produce el atractivo esencial del béisbol. Sin embargo, la decisión sobre la zona de strike queda al criterio del umpire, y es un hecho notorio que la amplitud y las tendencias de la zona varían de un árbitro a otro. Conocer las particularidades de cada uno, como el umpire severo con la pelota alta o el que concede mucho la esquina de afuera, es una preparación importante para el lanzador y el receptor. En los últimos años, con el desarrollo de la tecnología de rastreo, la relación entre la trayectoria del lanzamiento y la zona se visualiza con gran precisión. También se ha intensificado el debate sobre la implantación del umpire robot, es decir el sistema automático de decisión de strikes, y en las Grandes Ligas ya se ha ensayado en algunas ligas menores. El equilibrio entre la exactitud de las decisiones y el sabor que los árbitros humanos aportan al juego es un punto de discusión relevante del béisbol actual.