Panorama general
El umpire de home (home plate umpire) es el árbitro que se sitúa detrás del plato y que decide si el lanzamiento es strike o bola, si la pelota bateada es buena o foul en la zona cercana al home, y si el corredor está out o quieto en el plato. Dentro de la cuadrilla de cuatro árbitros (home, primera, segunda y tercera) es quien asume el papel más importante y quien gobierna la marcha del partido. Su tarea capital es cantar strikes y bolas. Debe resolver al instante unos 250 a 300 lanzamientos por juego, y su precisión incide directamente en la limpieza de la competencia. Es sabido que la zona de strike tiende a variar de un umpire a otro, así que lanzador y receptor estudian antes del juego las particularidades del árbitro asignado para preparar su plan. La carga física del umpire de home es enorme. Mantenerse agachado detrás del receptor castiga rodillas y espalda, y siempre existe el riesgo de que un foul de punta le pegue en el cuerpo. Aunque lleva protecciones, no son raras las lesiones por un pelotazo directo. En los últimos años se ha intensificado el debate sobre implantar el umpire robot, es decir el sistema automático de decisión de strikes, y el papel del árbitro de home podría cambiar mucho en el futuro. Sin embargo, sigue habiendo una opinión firme de que los elementos humanos que aporta el umpire de home, como el manejo del ritmo del juego y la comunicación con los jugadores, no pueden ser sustituidos por una máquina.