Panorama general
El passed ball (hoitsu) se anota cuando el receptor deja pasar por detrás un lanzamiento que, en opinión del anotador oficial, habría podido atrapar con un esfuerzo defensivo normal. A diferencia del wild pitch, la responsabilidad se atribuye al receptor y la jugada no se computa en las carreras limpias del lanzador. El passed ball es uno de los indicadores que sirven para medir la capacidad defensiva de un receptor, y aquel que a lo largo de la temporada acumula muy pocos recibe una valoración alta como muro infranqueable detrás del plato. Desde la década de 2010, con la atención puesta en la técnica de encuadre de la pelota, se ha empezado a valorar todavía más la habilidad de frenar los lanzamientos que pasan por rutas muy justas. En la NPB, la técnica de bloqueo para detener con seguridad los lanzamientos rompientes que llegan con un bote se considera una destreza obligatoria del receptor, y se exige una gran calidad de recepción sobre todo al que forma pareja con un lanzador de tenedor.
Diferencia entre el passed ball y el wild pitch
La jugada que más se confunde con el passed ball es el wild pitch (lanzamiento descontrolado). En ambos casos el lanzamiento se escapa por detrás del receptor y los corredores avanzan, pero cambia el lugar donde recae la responsabilidad. La decisión queda a criterio del anotador oficial, que distingue una jugada de otra según si el grado de desviación del lanzamiento corresponde a la responsabilidad del lanzador o a la del receptor.
| Concepto | Passed ball (hoitsu) | Wild pitch (lanzamiento descontrolado) |
|---|---|---|
| Responsabilidad | Del receptor | Del lanzador |
| Condición para anotarlo | Cuando se deja pasar por detrás un lanzamiento que habría podido atraparse con una defensa normal | Cuando el lanzamiento se desvía tanto que el receptor no podía atraparlo dentro de su alcance defensivo normal |
| Tratamiento de la carrera limpia | Las carreras producidas por un passed ball no se computan como carreras limpias del lanzador | Se considera un fallo del lanzador y puede computarse como carrera limpia |
Diferencia entre el passed ball y el koitsu
El koitsu es una expresión general que designa cualquier jugada en la que un defensor falla la atrapada y deja escapar la pelota hacia atrás, y se aplica no solo al receptor, sino también a los errores de los jugadores de cuadro y de los jardineros. El passed ball (hoitsu), en cambio, es un término de la anotación oficial que solo se le apunta al receptor. Es decir, dentro de los casos en que el receptor deja escapar un lanzamiento por detrás, se registra como passed ball aquel que el anotador oficial considera responsabilidad suya. También las dos lecturas japonesas se confunden con facilidad: la del passed ball es hoitsu y la de la jugada general es koitsu.
Condiciones para anotar un passed ball: la decisión vista con ejemplos concretos
El passed ball no se anota por el simple hecho de dejar escapar un lanzamiento: conforme a la regla 9.13 del reglamento oficial de béisbol, la condición es que a causa de esa jugada un corredor haya avanzado. Estos son los patrones de decisión más representativos.
| Situación | Anotación |
|---|---|
| El receptor deja escapar un lanzamiento sin corredores en base (salvo en el tercer strike, y sin que se produzca ningún avance) | No se anota passed ball |
| Deja escapar un lanzamiento que habría podido atrapar y el corredor de primera avanza a segunda | Passed ball |
| Deja escapar el tercer strike y el bateador llega vivo a primera (ponche no atrapado) | Se le anota el ponche al bateador y el ponche a favor del lanzador, y además passed ball al receptor |
| El corredor ya intentaba robar antes del lanzamiento y habría avanzado igual aunque la pelota no se escapara | Solo robo de base (no se anota passed ball) |
| La causa de la desviación está en el propio lanzamiento (pelota con bote o muy alejada del plato) | No es passed ball, sino wild pitch |
Conviene añadir que el passed ball no se incluye en el número de errores. Como la pareja de lanzador y receptor maneja la pelota muchísimo más que el resto de los defensores, los fallos en el trato del lanzamiento se registran en un apartado distinto del de los errores.
Registros y tendencias en el número de passed balls
El récord de passed balls en una temporada de la NPB es de 17 en las dos ligas: en la Liga del Pacífico lo estableció Katsuya Nomura, con Nankai en 1960, y en la Liga Central, Yoshiharu Wakana, con Hanshin en 1979. El máximo de por vida desde 1960 también pertenece a Katsuya Nomura, con 132 passed balls, mientras que en la Liga Central la cifra más alta es la de Motonobu Tanishige, con 118. Los dos son receptores de gran nombre con una cantidad de partidos jugados muy por encima de la media, de modo que el total de passed balls de una carrera refleja más el número de juegos con la mascarilla puesta que la cantidad de fallos cometidos. Por equipos, en cambio, existen casos de temporadas con cero passed balls: en la Liga del Pacífico lo logró Orix en 2016 y en la Liga Central, Hanshin en 2024. Cuanto más abusa una pareja de lanzamientos que llegan con bote, como el tenedor, mayor es el riesgo de passed ball, así que la técnica de bloqueo incide directamente en la valoración del receptor.