概要
中繼指的是先發投手退場後，到終結者登板之前這段期間投球的救援投手總稱。這是一個較廣的概念，包含布局投手 (負責勝利模式的 7、8 局) 與其他中繼投手，在現代棒球中，牛棚戰力的厚度會大幅左右球隊的勝敗。過去的職棒把先發完投視為美德，中繼投手的地位並不高。然而隨著投手分工制在 2000 年代以後逐步推進，中繼的重要性也急遽提升。先發投手投到 6 局，7 局、8 局、9 局分別由專職的中繼與終結者負責，這套「勝利方程式」確立之後，中繼投手成了左右比賽走向的關鍵人物。作為中繼投手的評價指標，中繼成功 (在保住領先的狀態下交棒給後續投手的次數) 自 2005 年起被採用為 NPB 的官方紀錄。隨著最優秀中繼投手獎的設立，中繼投手也能獲得個人獎項，地位因而提升。另一方面，中繼投手登板頻率高，連續登板累積的疲勞會提高故障風險。一季登板 60〜70 場的中繼投手並不罕見，狀態管理是一大課題。