完投時代的終焉與救援的抬頭
從 NPB 黎明期到 1980 年代,先發投手完投是當然責任。1960 年代稻尾和久記錄年 42 場完投,1970 年代先發投手達成 20 場以上完投也不稀奇。救援投手定位「不能先發的投手」,敗戰處理與長救援是主要角色。轉機在 1990 年代到來。投手分工制推進,確立先發、中繼、終結者三階段角色分擔。這個變化背景有對投手傷勢預防意識高漲,以及短局數全力投入的救援投手能發揮高表現的認識擴展。2020 年代 NPB 中先發投手完投數聯盟整體減到年 20 至 30 場,完投成「特別的事」。
救援成功制度與「9 局之男」的誕生
NPB 把救援成功作為官方紀錄導入是 1974 年。救援成功導入可視化終結者價值,生出「被託付 9 局之男」的特別地位。佐佐木主浩 1998 年記錄 45 救援成功,作了終結者獲 MVP 的前例。岩瀨仁紀樹立通算 407 救援成功的 NPB 紀錄,成象徵終結者作為職涯確立的存在。但對救援成功指標本身的批評也存在。在 3 分領先的 9 局上登板把三者擊倒,與在 1 分領先的 8 局兩出局滿壘登板救火,後者壓倒困難卻只有前者拿救援成功。這個矛盾生出「執著救援成功機會的起用法」,招致最優秀救援投手不在最重要場面被用的低效。
勝利方程式這個發明
NPB 獨特概念有「勝利方程式」。7 局、8 局、9 局各由專任救援投手負責的接力模式,2000 年代扎根。以 JFK (傑夫·威廉斯、藤川球兒、久保田智之) 為代表的這個概念,以給救援投手明確角色與登板局數,有穩定心理準備與身體常規的效果。另一方面對勝利方程式過度依賴失去彈性。7 局投手被打時把 8 局投手前移使用,生 9 局投手登板不確定的連鎖問題。MLB 中「高槓桿」概念普及,把最佳救援投手投入對比賽勝負影響度最高場面的彈性運用成主流。NPB 中這個想法漸擴展,但勝利方程式文化根深。
資料改變的救援投手評價
賽伯計量學普及從根本改變救援投手評價基準。過去救援成功數與中繼成功數是主要評價指標,當前重視 WPA (勝率附加)、LI (槓桿指數)、FIP (守備獨立防禦率) 等指標。WPA 加味救援投手登板場面重要度算貢獻度,能特定救援成功數看不到的「真正救比賽的投手」。LI 把登板場面緊迫度數值化,在高 LI 場面留下好成績的投手作為真正王牌救援被評價。NPB 球團也內部活用這些指標,年薪交涉中也出現以 WPA 而非僅救援成功數為依據提出的選手。資料民主化在可視化救援投手「看不見的貢獻」、正當評價位置價值方向前進。
未來的守護神形象 - 開局投手與多局
救援投手運用今後可能更變化。MLB 中 2018 年坦帕灣光芒導入的「開局投手」戰術,是救援投手投首局、2 局以後由原先發投手接手的革新手法。把對戰打線最強 1 至 3 棒的首局託給有球威的救援投手,有降低失分風險目的。NPB 中正式導入開局投手的例還少,但煩惱先發投手不足的球團開始實驗性採用。再來終結者多局登板也被議論。1 局限定起用沒充分活用投手能力的指摘有,重要場面從 8 局託付 2 局的運用被視合理。守護神定義從「投 9 局的投手」往「結束比賽的投手」擴張。