概要
中繼投手 (setup man) 是負責 7 局或 8 局，在維持領先的狀態下接續給終結者的投手。2005 年阪神虎由傑夫·威廉斯、藤川球兒、久保田智之組成的「JFK」以壓倒性的接力投球貢獻了聯盟冠軍，讓整個 NPB 重新認識到中繼投手的戰略價值。評價指標採用中繼成功，並於 2005 年被列為官方紀錄。單季中繼成功次數的 NPB 紀錄是清水昇 (養樂多燕子) 於 2021 年締造的 50 次，改寫了淺尾拓也 (中日龍) 在 2010 年留下的 47 次。近年以限定 1 局全力投球的「強力後援投手」型為主流，以超過 150km/h 的速球與銳利變化球為武器的投手不斷增加。由於建立勝利模式直接關係到球隊的勝率，各球團都把確保中繼投手列為選秀與自由球員市場的重點課題。