Panorama general
El preparador (setup man) es el relevista que trabaja la séptima y la octava entrada y entrega el juego al cerrador. En el béisbol moderno, la fórmula de ganar apoyándose en el trío final del bullpen se ha consolidado, y el papel del preparador que tiende el puente hasta el cerrador ha adquirido una importancia extraordinaria. El caso representativo en la NPB es el JFK que los Hanshin Tigers formaron en 2005: Jeff Williams, Fujikawa Kyuji y Kubota Tomoyuki blindaron el tramo final de los partidos y contribuyeron al campeonato de liga. En ese trío, Williams y Fujikawa desempeñaron el papel de preparadores. El indicador que mide el trabajo del preparador es el hold. Desde 2005, el hold se adoptó como estadística oficial de la NPB y el aporte de los preparadores pasó a quedar reflejado en números. La marca de la NPB para una temporada la tiene Shimizu Noboru, de los Yakult Swallows, con 50 holds en 2021, cifra con la que superó los 47 de Asao Takuya en 2010. En cuanto a las cualidades exigidas al preparador, se requiere sobre todo la capacidad de contener la anotación en situaciones de máxima tensión. Con frecuencia entra a apagar el fuego con corredores en base y una diferencia estrecha en el marcador, de modo que necesita fortaleza mental y un dominio fino de sus lanzamientos. En los últimos años ha aumentado el tipo de relevista de poder que trabaja una sola entrada lanzando por encima de los 150 kilómetros por hora, y son numerosos los preparadores que buscan el ponche. Como asegurar buenos preparadores incide directamente en la capacidad competitiva del equipo, cada franquicia les concede prioridad en el sorteo de novatos y en el mercado de agentes libres.