Panorama general
El relevista (relief pitcher) es el nombre que engloba a los lanzadores que suben a la lomita después de que el abridor sale del juego, y se dividen a grandes rasgos en relevistas intermedios (los preparadores del cierre) y cerradores. En la NPB, a medida que se volvió más estricto el manejo de la cantidad de envíos del abridor, la importancia del relevista creció enormemente y quedó establecida la ecuación de la victoria (el patrón de relevo que va del preparador del cierre al cerrador). El trío JFK de Hanshin (Jeff Williams, Fujikawa Koji y Kubota Tomoyuki) fue un cuerpo de relevistas legendario que sostuvo el campeonato de 2005. Como el relevista lanza a todo lo que da en pocas entradas, le sale más velocidad, pero por otro lado la fatiga acumulada por trabajar en días consecutivos es un problema. En los últimos años también se ha probado el abridor de un inning, la táctica en la que un relevista sube a la lomita en el primer inning y después lanza el que en realidad iba a abrir el juego.