Panorama general
El cerrador (closer) es el lanzador de relevo que en el noveno inning (o en la última entrada si el juego se va a entradas extras) defiende la ventaja y cierra el partido. Entre las condiciones establecidas para que se anote un salvamento figuran entrar al montículo con una ventaja de tres carreras o menos y sacar al menos una entrada completa sin permitir anotaciones. En la NPB, Sasaki Kazuhiro reinó como guardián de Yokohama con el apodo de Daimajin, el Gran Demonio, y tras acumular 252 salvamentos de por vida se marchó a las Grandes Ligas. El récord de la NPB en salvamentos de por vida pertenece a Iwase Hitoki con 407, logrados a lo largo de 21 años de fidelidad absoluta a Chunichi mientras maniataba a los bateadores con su slider de zurdo. La recta bola de fuego de Fujikawa Kyuji es célebre como un envío legendario que los bateadores no podían batear aunque supieran que venía, y en la etapa del trío JFK de Hanshin, entre 2005 y 2007, pasó de preparador a cerrador y dejó números aplastantes. Al cerrador no se le exige solo potencia en el brazo, sino también la fortaleza mental de no inmutarse en escenarios de diferencia mínima. En los últimos años se ha impuesto el uso limitado a una sola entrada, pero antaño existieron cerradores de tipo relevo largo, como Enatsu Yutaka, que lanzaban de 2 a 3 entradas.