Panorama general
El cerrador (closer) es el lanzador de relevo que en el noveno inning (o en la última entrada si el juego se va a entradas extras) defiende la ventaja y cierra el partido. Entre las condiciones establecidas para que se anote un salvamento figuran entrar al montículo con ventaja y terminar el juego sin perder la ventaja. En la NPB, Sasaki Kazuhiro fue el guardián de Yokohama con el apodo de Daimajin, el Gran Demonio, y acumuló 252 salvamentos en la NPB (1990-2005) en una carrera que incluyó un paso por las Grandes Ligas. El récord de la NPB en salvamentos de por vida pertenece a Iwase Hitoki con 407 (1999-2018, al 4 de septiembre de 2026), logrados en toda una carrera con Chunichi mientras maniataba a los bateadores con su slider de zurdo. La recta bola de fuego de Fujikawa Kyuji se describía como un envío que los bateadores no podían batear aunque supieran que venía, y en la etapa del trío JFK de Hanshin pasó de preparador a cerrador. Al cerrador no se le exige solo potencia en el brazo, sino también la fortaleza mental de no inmutarse en escenarios de diferencia mínima. Frente al uso limitado a una sola entrada, antaño existieron cerradores de tipo relevo largo, como Enatsu Yutaka, que lanzaban de 2 a 3 entradas.