概要
リリーフ (救援投手) は先発投手の降板後に登板する投手の総称で、中継ぎ (セットアッパー) とクローザー (抑え) に大別される。NPB では先発投手の球数管理が厳格化するにつれてリリーフの重要性が飛躍的に高まり、勝利の方程式 (セットアッパー → クローザーの継投パターン) が確立された。阪神の JFK (ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之) は 2005 年の優勝を支えた伝説的なリリーフ陣である。リリーフ投手は短いイニングで全力投球するため球速が出やすい一方、連投による疲労蓄積が課題となる。近年はオープナー (リリーフ投手が初回に登板し、その後に本来の先発が投げる戦術) も試みられている。