El relevo del bullpen de Ochiai
Takuya Asao se unió a los Chunichi Dragons como selección de tercera ronda en 2006. Bajo Hiromitsu Ochiai, se convirtió en el relevista de la octava entrada en un relevo dominante con el cerrador Hitoki Iwase, formando una de las combinaciones de entradas finales más confiables de NPB que sustentaba la filosofía defensiva de Ochiai.
2011 - Primer relevista MVP
La temporada 2011 de Asao fue histórica: 79 apariciones, récord de 7-2 con 10 salvamentos y 47 puntos de hold, y una extraordinaria efectividad de 0.41. Se convirtió en el primer relevista en ganar el MVP de la Liga Central, un reconocimiento histórico de que las contribuciones de los relevistas intermedios merecen igual valoración junto a los abridores y los jugadores de posición.
El costo del uso excesivo
La carga de 79 juegos devastó el hombro de Asao. Las apariciones cayeron a 47 en 2012 y 22 en 2013, sin poder recuperar nunca su velocidad máxima. Su caso se convirtió en una historia de advertencia sobre el uso excesivo de relevistas, contribuyendo al endurecimiento de los límites de apariciones consecutivas y la gestión de intervalos de descanso en el NPB moderno.
Legado
Asao se retiró en 2017 con totales de carrera de 434 juegos, 30-17, 18 salvamentos, 144 holds y una efectividad de 2.45. Su pico de 2009-2011 se ubica entre las mejores rachas de un relevista intermedio en la historia de NPB. El MVP de 2011 redefinió el valor del relevista intermedio, allanando el camino para la escalada salarial y el reconocimiento que los relevistas disfrutan hoy en día.