오치아이의 불펜 릴레이
아사오 타쿠야는 2006년 3라운드 지명으로 주니치 드래곤즈에 입단했다. 오치아이 히로미쓰 감독 아래에서 그는 마무리 이와세 히토키와 함께 강력한 릴레이를 구성하는 8회 셋업맨이 되었으며, NPB에서 가장 안정적인 후반 이닝 조합 중 하나를 형성하여 오치아이의 수비 중심 야구 철학을 뒷받침했다.
2011년 - 셋업맨 최초의 MVP
아사오의 2011년 시즌은 역사적이었다. 79경기 등판, 7승 2패 10세이브 47홀드포인트, 그리고 경이로운 0.41 방어율을 기록했다. 그는 센트럴리그 MVP를 수상한 최초의 셋업맨이 되었으며, 이는 중간 계투의 공헌이 선발투수나 야수와 동등하게 평가받아야 한다는 획기적인 인정이었다.
혹사의 대가
79경기 등판의 부담은 아사오의 어깨를 파괴했다. 2012년 47경기, 2013년 22경기로 등판 수가 급감했으며 전성기의 구속을 되찾지 못했다. 그의 사례는 중계투수 혹사에 대한 경고가 되었으며, 현대 NPB에서 연속 등판 제한과 휴식 간격 관리가 강화되는 데 기여했다.
유산
아사오는 2017년 은퇴했으며 통산 434경기, 30승 17패, 18세이브, 144홀드, 방어율 2.45를 기록했다. 2009-2011년의 전성기는 NPB 역사상 가장 위대한 셋업맨 활약 중 하나로 꼽힌다. 2011년 MVP는 중간 계투의 가치를 재정의했으며, 오늘날 셋업맨들이 누리는 연봉 상승과 인정의 길을 열었다.