概要
牛棚 (Bullpen) 是後援投手在比賽進行中待命、為登板做準備而練投的場所，引申之後也廣泛用來指整支球隊的後援投手群。NPB 的球場把牛棚設在界外區深處或觀眾席下方，有像甲子園球場那樣位於場地水準面、觀眾看得見的，也有完全隔絕在室內的。現代棒球中牛棚的厚度直接左右球隊戰力，2005 年阪神虎以藤川球兒、傑夫·威廉斯、久保田智之組成的「JFK」三人組展現壓倒性的接力，正說明了建立勝利方程式是奪冠的關鍵。「牛棚日」指的是不排先發投手、全靠後援投手撐完一場比賽的戰術，通常用在先發輪值出現空檔或連戰期間。牛棚捕手雖然不會站上舞臺，卻在最近的距離感受投手的狀況並把資訊傳回休息區，扮演相當重要的角色。近年為了減輕投手肩、肘的負擔，連牛棚裡的投球數管理也趨於嚴格。