词源尚无定论
「bullpen」作为棒球术语的起源，是这项运动中争议最大的词源之一。这个英语单词早于棒球出现，原意是临时关牛的围栏。它如何演变为投手热身区的名称，涉及至少三种竞争性理论，且没有一种拥有确凿证据。
理论一 - Bull Durham 烟草广告
最流行的理论将该术语与 19 世纪末至 20 世纪初醒目地展示在外野围栏上的 Bull Durham 烟草广告联系起来。救援投手在这些带有公牛标志的广告牌附近热身，因此该区域被称为「bull pen」。间接证据颇具说服力，但 Bull Durham 广告并非所有球场都有，而且在没有该广告的场馆中也使用了这个术语。
理论二 - 斗牛类比
第二种理论源自斗牛，在斗牛中，牛进入斗牛场前被关在的围栏就叫 bullpen。救援投手在进入竞技场前在围栏中等待的情景与此意象相呼应。这个比喻戏剧性十足但在历史上存疑：斗牛在美国并非主流运动，19 世纪美国东北部的棒球人士不太可能借用斗牛术语。
理论三 - 监狱比喻
第三种理论指出，「bullpen」在 19 世纪美国俚语中是临时拘留室或大型关押房间的意思。救援投手被限制在狭小区域内，在教练召唤前无法离开，就像等待释放的囚犯。这一理论最符合牛棚的物理现实：封闭、受限、受外部权威管控。
NPB 牛棚的多样性
NPB 牛棚的位置因球场而异。甲子园将牛棚设在界外区，球迷可以看到。东京巨蛋将其隐藏在看台下方。ES CON Field 北海道则设计了球迷可见的牛棚作为娱乐元素。位置反映了设计理念：可见的牛棚将投手准备视为表演的一部分，而隐藏的牛棚则将其视为战略机密。
这个词的力量
无论其真正起源如何，「bullpen」是棒球中最具感染力的词汇之一。「投球练习区」太平淡；「救援等待区」太官僚。「Bullpen」浓缩了公牛的力量、围栏中的紧张感以及投手等待召唤时的斗志。当救援投手从牛棚大步走向投手丘时，公牛被释放进入竞技场的画面不可避免地浮现。无论词源如何，这个词完美地发挥着作用。这是一个词语的力量超越其起源准确性的典型案例。