개요
불펜 (bullpen)은 구원 투수가 경기 중에 대기하면서 등판을 준비해 투구 연습을 하는 장소다. 여기서 뜻이 넓어져 구원 투수진 전체를 가리키는 말로도 널리 쓰인다. NPB 야구장에서는 파울 지역 뒤쪽이나 관중석 아래에 불펜이 설치되어 있으며, 고시엔 구장처럼 그라운드와 같은 높이에 있어 관중이 훤히 볼 수 있는 곳도 있고, 완전히 실내에 격리된 구장도 있다. 현대 야구에서는 불펜의 두께가 팀 전력을 좌우하는데, 2005년 한신이 후지카와 규지, 제프 윌리엄스, 구보타 도모유키의 이른바 JFK 삼인방으로 압도적인 계투를 보여 준 것처럼, 이기는 승리 공식을 세우는 일이 우승의 열쇠가 된다. 이른바 불펜 데이는 선발 투수를 내세우지 않고 구원 투수만으로 경기를 버텨 내는 전술로, 선발 로테이션에 빈자리가 생겼을 때나 연전이 이어질 때 쓰인다. 불펜 포수는 무대 앞에 나서지 않지만, 투수의 컨디션을 가장 가까이에서 느끼고 그 정보를 더그아웃에 전하는 중요한 역할을 맡는다. 최근에는 투수의 어깨와 팔꿈치에 걸리는 부담을 덜기 위해 불펜에서의 투구 수 관리도 한층 엄격해졌다.