개요
연장전 (extra innings)은 9회가 끝난 시점에 양 팀의 득점이 같을 때 치르는 추가 이닝이다. NPB에서는 연장을 최대 12회까지로 정해 두었고, 12회가 끝나도 동점이면 무승부가 된다. 이 무승부 제도는 MLB에는 없는 NPB 만의 규정이며, 정규 시즌 순위를 가리는 데 영향을 주는 요소로서 전략적인 의미를 지닌다. 연장전에서는 투수 운용이 승패를 크게 좌우한다. 불펜의 층이 얇은 구단은 연장전에서 불리해지기 쉽고, 시즌 막판에 연장전이 이어지면 구원진의 피로가 쌓여 팀 성적이 연쇄적으로 나빠지는 일도 있다. 코로나19 특례로 NPB는 2020년에 연장을 10회까지로 제한했고, 2021년에는 아예 연장 없이 9회로 끝내는 방식을 채택했다가 2022년에 종전의 연장 12회제로 되돌아갔다. 한편 MLB는 2020년에 승부치기 제도 (연장 이닝 시작 때 주자를 2루에 두는 방식)를 잠정 도입해 2023년에 정식 규칙으로 확정했다. NPB에서도 승부치기 도입 논의는 있지만, 2026년 8월 시점에도 기존의 연장 12회 제도가 그대로 유지되고 있다.