概要
球速 (pitch velocity) 指的是投手投出的球的速度，由測速槍 (雷達測速器) 計測。日本以公里每小時為單位，MLB 則使用英里每小時。球速是最直覺呈現投手能力的指標，超過時速 150 公里的直球會被特別看成「剛速球」。NPB 的球速歷史與計測技術的進化密不可分。測速槍導入球場是在 1970 年代後期，在那之前投手的球速只能靠推估。計測普及之後，球速就成為評價投手時不可或缺的要素。日本投手的最快球速是大谷翔平在 NPB 時期寫下、2023 年由佐佐木朗希追平的時速 165 公里，這個數字足以與 MLB 的頂尖水準匹敵。近年球速的通膨相當明顯，能投出時速 150 公里以上直球的投手已經不再罕見。背後的原因包括訓練科學的進步、重量訓練的普及，以及投球力學的最佳化。另一方面，也有人指出追求球速會加重手肘與肩膀的負擔，提高受傷風險。球速固然是重要的武器，但唯有與控球能力和變化球的品質結合才能發揮真正的價值。只靠球速的投手容易被打者適應，難以取得長期的成功。