Juego 7, parte baja del noveno inning
4 de noviembre de 1979, en el Estadio de Osaka. La Serie de Japón había llegado a los siete juegos completos. Los Hiroshima Toyo Carp lideraban 4-3 al entrar en la parte baja del noveno contra los Kintetsu Buffaloes y su temible alineación 'Itemae'. Yutaka Enatsu, quien se había reinventado como cerrador tras ser traspasado de Nankai a Hiroshima, subió al montículo. El ex as de Hanshin que poseía el récord de ponches en una temporada con 401 ahora enfrentaba el momento definitorio de su carrera.
Bases llenas, sin outs
Kintetsu llenó las bases sin outs mediante hits y un boleto. Un hit terminaría la serie. El Estadio de Osaka estalló con los aficionados de Kintetsu mientras el dugout de Hiroshima quedó en silencio. Lo que siguió fueron 21 lanzamientos que se convirtieron en la secuencia más famosa de la historia de la NPB. Enatsu no mostró pánico, trabajando metódicamente las esquinas. Ponchó al primer bateador con una curva. Más tarde recordó: 'No tenía miedo. Pensé que si salgo de esto, me convierto en leyenda.'
La legendaria detección del toque de sacrificio
Con un out y bases llenas, el mánager de Kintetsu, Yukio Nishimoto, ordenó un toque de sacrificio forzado. Enatsu detectó la jugada por la ventaja inusualmente grande del corredor en tercera y el sutil cambio de postura del bateador. Señaló al receptor Shiro Mizunuma y lanzó un pitchout. El bateador mostró intención de toque pero falló mientras la bola se alejaba. El corredor que cargaba hacia home fue puesto out por toque, cambiando la situación a dos outs. Enatsu entonces ponchó al último bateador para asegurar el primer campeonato de la Serie de Japón para Hiroshima.
El legado de los 21 lanzamientos
Los 21 lanzamientos fueron inmortalizados por las transmisiones de NHK y la aclamada pieza de no ficción del escritor Junji Yamagiwa 'Los 21 lanzamientos de Enatsu' (1981), que reconstruyó cada lanzamiento a través de testimonios de testigos y se convirtió en un hito del periodismo deportivo. El propio Enatsu reflexionó: 'Sin esos 21 lanzamientos, mi vida en el béisbol no valdría la pena contarla.' Un pitcher que poseía el récord de ponches en temporada como abridor pero encontró su mayor gloria como relevista en la Serie de Japón ejemplifica los diversos caminos que puede tomar una carrera en el béisbol.