La temporada invicta de Tanaka
En 2013, Masahiro Tanaka de los Tohoku Rakuten Golden Eagles logró un récord de 24-0 con 1.27 de ERA en 28 aperturas, registrando 183 ponches y un WHIP de 0.94, incluyendo un récord de 28 victorias consecutivas. La temporada 2013 de Tanaka con 24-0 y 1.27 de ERA en 28 juegos fue la mejor temporada individual en la historia de la NPB. Su temporada regular invicta fue sin precedentes, liderando la liga tanto en victorias como en ERA.
Recuperación del terremoto de 2011
El ascenso de Rakuten coincidió con la recuperación del terremoto del 11 de marzo de 2011. Con sede en la devastada Sendai, el equipo se unió bajo el mánager Senichi Hoshino, ganando su primer banderín en su noveno año de existencia.
La batalla de la Serie de Japón
Enfrentando al Yomiuri, la serie llegó al Juego 7. Tanaka, quien había lanzado 160 pitcheos en un juego completo el día anterior, entró como relevista en la novena entrada para cerrar el primer campeonato de Rakuten. La Serie de Japón contra el Yomiuri llegó a 7 juegos. Tras perder el Juego 6, Tanaka relevó en el Juego 7 con solo un día de descanso, subiendo al montículo a pesar de haber lanzado 160 pitcheos dos días antes. Este momento se convirtió en leyenda de la NPB.
Tanaka a las Grandes Ligas
Tanaka firmó con los Yankees por 7 años y $155 millones. Su temporada de 24-0 sigue siendo la más perfecta en la historia de la NPB, y el campeonato de Rakuten simboliza la recuperación de Tohoku. En la temporada baja, Tanaka se fue a los Yankees mediante el sistema de posteo por aproximadamente 2 mil millones de yenes, firmando un contrato de 7 años por $155 millones. A pesar de perder a Tanaka, el campeonato de 2013 de Rakuten perdura como símbolo de la recuperación de Tohoku.
El camino desde la temporada inaugural
Los Tohoku Rakuten Golden Eagles nacieron de la reestructuracion del beisbol profesional japones en 2004, provocada por la fusion de Orix y Kintetsu. En su temporada inaugural de 2005 registraron un desastroso record de 38-97-1. Durante anos el equipo permanecio en los ultimos puestos de la Liga del Pacifico. Alcanzar el campeonato de la Serie de Japon en apenas su noveno ano de existencia fue extraordinario y valido la reestructuracion que dio origen al club.
El liderazgo decisivo del manager Hoshino
Senichi Hoshino era un reconocido manager que habia llevado a Chunichi y Hanshin a titulos de liga antes de asumir la direccion de Rakuten en 2011. Desde el principio declaro su intencion de llevar un campeonato a la region de Tohoku e insuflo espiritu de lucha en toda la plantilla. Construyo una estrategia centrada en el pitcheo con Tanaka como as y un bullpen solido. Su decision de usar a Tanaka como relevista en el Juego 7 de la Serie de Japon, un dia despues de lanzar 160 pitches, sigue siendo una de las decisiones mas memorables en la historia del beisbol japones.
Significado duradero para el beisbol y la sociedad
El campeonato de Rakuten en 2013 demostro el poder social del deporte. Solo dos anos y medio despues del Gran Terremoto del Este de Japon, un equipo con sede en la region afectada alcanzo la cima del beisbol profesional, sirviendo como simbolo de recuperacion ante el mundo. Aproximadamente 210,000 personas se congregaron en las calles de Sendai para el desfile de la victoria. En la historia del beisbol japones, pocos equipos de expansion han logrado un titulo de forma tan dramatica, y 2013 permanece como una de las campanas mas memorables.