Del Koshien a Rakuten
La final del Koshien de 2006 entre Tanaka y Saito de Waseda Jitsugyo se convirtió en un fenómeno cultural. Seleccionado en primera ronda por Rakuten, ganó 11 juegos como novato en 2007 y obtuvo el Premio Sawamura con marca de 19-5 y 1.27 de efectividad en 2011, creciendo junto a la franquicia de expansión.
La temporada perfecta de 2013
El récord de 24-0 de Tanaka con 1.27 de efectividad fue la primera temporada invicta en la historia de NPB, con 8 juegos completos y 4 blanqueadas. Su devastadora split era prácticamente imposible de batear, lo que le valió simultáneamente los premios MVP y Sawamura por la temporada de pitcheo más dominante en la historia de la liga.
El primer campeonato de Rakuten
Tras ganar los Juegos 2 y 6 de la Serie de Japón 2013 contra Yomiuri, Tanaka entró como relevista en el Juego 7 un día después de lanzar 160 pitcheos. Retiró al último bateador para sellar el primer título de Rakuten, un momento controvertido pero icónico de voluntad competitiva.
Yankees y regreso
Un contrato de 7 años y 155 millones de dólares con los Yankees produjo un récord de 78-46 con 3.74 de efectividad. Su regreso a Rakuten en 2021 no logró recuperar su mejor forma, y se retiró en 2023 con 177 victorias combinadas. La temporada de 24-0 sigue siendo una leyenda inalcanzable en la historia de NPB.