La leyenda de Eiji Sawamura
En 1934, Sawamura, de 17 años, lanzó un juego completo de una carrera contra un equipo de estrellas de MLB que incluía a Babe Ruth y Lou Gehrig. Tras convertirse en profesional en 1936, registró un récord de 24-4 con una efectividad de 0.81 en la primavera de 1937, consolidándose como el mejor lanzador japonés de preguerra.
Talento perdido por la guerra
El servicio militar obligatorio en 1938 y el lanzamiento de granadas en el frente chino destruyeron el hombro de Sawamura. Adaptó su mecánica de lanzamiento, pero fue reclutado nuevamente en 1943. El 2 de diciembre de 1944, su barco de transporte fue torpedeado cerca de Filipinas. Murió a los 27 años con un récord de 63-22, efectividad de 1.74 y tres juegos sin hits.
El Premio Sawamura
Creado en 1947, el premio honra al mejor lanzador abridor de NPB según siete criterios que incluyen 15 victorias, 200 entradas y una efectividad de 2.50. No es necesario cumplir todos los criterios, y la disminución de juegos completos ha generado debate sobre la modernización de los estándares.
Ganadores destacados
Los ganadores abarcan desde leyendas de la era Showa como Kaneda, Inao y Enatsu hasta estrellas de la era Heisei como Nomo, Matsuzaka y Tanaka. Yoshinobu Yamamoto igualó el récord de Kaneda con tres victorias consecutivas (2021-2023). El premio trasciende el reconocimiento individual, sirviendo como el máximo referente del pitcheo japonés bajo el nombre de Sawamura.