Panorama general
El Premio Sawamura (Sawamura Award) es el galardón más alto para lanzadores de la NPB, se creó en 1947 y lleva el nombre de Eiji Sawamura, el legendario lanzador de fuego que brilló antes de la guerra y murió en ella. Los criterios de selección constan de siete apartados: 25 apariciones o más, 8 juegos completos o más, 15 victorias o más, un porcentaje de victorias de .600 o mejor, 180 entradas lanzadas o más, 150 ponches o más y una efectividad de 2.50 o menos (los juegos completos bajaron de 10 y las entradas de 200 al relajarse los requisitos en 2026, el año en que el premio cumplió 80 ediciones). El récord de más galardones lo comparten Masaichi Kaneda y Shigeru Sugishita, con tres cada uno. Desde la década de 2010, con el avance del reparto de tareas entre lanzadores, se ha reducido enormemente el número de brazos capaces de cumplir los requisitos de juegos completos y de entradas lanzadas, y hay años sin ningún premiado, como ocurrió en 2019 y en 2024. La flexibilización de los criterios a partir de 2026 responde justamente a ese desfase. No hace falta cumplir todos los apartados: la elección la hace el comité de selección con un juicio de conjunto. Yoshinobu Yamamoto, de Orix, lo ganó tres años seguidos, de 2021 a 2023, y se consolidó como el gran abridor de la era Reiwa. En 2025 lo ganó por primera vez Hiromi Ito, de Nippon-Ham. Su rasgo distintivo es que no se elige a un lanzador por cada liga, sino que se premia al mejor abridor de la Liga Central y la Liga del Pacífico en conjunto: por regla general un solo ganador, aunque hay años con dos premiados.