32 años de béisbol profesional
Masa Yamamoto fue seleccionado en quinta ronda por Chunichi en 1983 y se retiró a los 50 años en 2015, abarcando 32 temporadas, la carrera más larga en la historia de NPB. Un inicio de carrera poco destacado se transformó gracias a una estancia en 1988 en el sistema de ligas menores de los Dodgers, donde aprendió el screwball.
El maestro del screwball
El screwball de Yamamoto a 110-120 km/h, combinado con una recta de 130 km/h, creaba diferencias de velocidad devastadoras que desestabilizaban el timing de los bateadores. En una era de pitcheo de potencia, su estilo de「lanzamiento suave」representaba la cúspide del arte del pitcheo por encima de la velocidad.
Colección de récords
Sus 219 victorias lo convirtieron en el último miembro del club de las 200 victorias. Lanzó un juego sin hits a los 41 años (2006, el más veterano en la historia de NPB) y ganó un juego a los 49 (2014, también un récord). Su permanencia de 32 años en una sola franquicia sigue sin ser igualada.
El legado de la adaptación
La longevidad de Yamamoto requirió una evolución constante: ajustar el entrenamiento anualmente, aceptar cambios de estilo a medida que la velocidad disminuía y buscar la eficiencia por encima de la potencia. Ningún lanzador de NPB ha jugado más allá de los 45 años desde su retiro, lo que subraya la naturaleza extraordinaria de su logro.