32년간의 프로야구 생활
야마모토 마사는 1983년 주니치에 5순위로 지명되어 2015년 50세의 나이로 은퇴했으며, 32시즌에 걸친 NPB 최장 현역 기록을 세웠다. 평범했던 초기 커리어는 1988년 다저스 마이너리그 시스템에서의 연수를 통해 완전히 바뀌었고, 그곳에서 스크루볼을 습득했다.
스크루볼의 달인
야마모토의 시속 110-120km 스크루볼은 130km 직구와 결합되어 타자의 타이밍을 무너뜨리는 치명적인 구속 차이를 만들어냈다. 파워 피칭이 주류였던 시대에 그의「연투」스타일은 구속보다 투구 기술을 우선시하는 투구 예술의 정점을 대표했다.
기록 모음
그의 219승은 200승 클럽의 마지막 멤버가 되게 했다. 41세에 노히트노런을 달성했고(2006년, NPB 역사상 최고령 기록), 49세에 승리 투수가 되었다(2014년, 역시 기록). 단일 구단에서 32년간 뛴 기록은 여전히 누구도 넘지 못하고 있다.
적응의 유산
야마모토의 장수 비결은 끊임없는 진화에 있었다. 매년 훈련 방법을 조정하고, 구속이 떨어지면 스타일 변화를 받아들이며, 파워보다 효율을 추구했다. 그의 은퇴 이후 NPB에서 45세 이상까지 현역을 이어간 투수는 없으며, 이는 그의 업적이 얼마나 비범한 것인지를 잘 보여준다.