El primer año de Kyuji Fujikawa como mánager
El año 2025 fue el primero de Kyuji Fujikawa como mánager de los Hanshin Tigers tras suceder a Akinobu Okada, y también el año del 90 aniversario del club. En 143 partidos el equipo sumó 85 victorias, 54 derrotas y 4 empates (.612), terminó 13.0 juegos por delante de DeNA, segundo, y ganó su séptimo título de la Liga Central, el primero en dos años. Ante Yomiuri, el balance fue de 17 victorias y 8 derrotas. En un comunicado emitido el día del título, el comisionado de la NPB, Sadayuki Sakakibara, felicitó al club por un título logrado «sin dar opción alguna a los rivales» y afirmó que Fujikawa llevó al equipo al campeonato con «una dirección magnífica que no parecía la de un mánager en su primer año». La Liga Central le concedió el premio al Mánager del Año. Una columna del Sankei Shimbun (10 de septiembre de 2025) llamó al equipo de ese año los «Anshin Tigers» (los Tigers que dan tranquilidad) y destacó que jugadores formados en casa brillaron tanto en el pitcheo como en el bateo. La misma columna también elogió «la serena dirección de Kyuji Fujikawa, que no parecía de su primer año». Taira Fujita, exjugador de Hanshin y comentarista de Daily Sports, escribió en su columna para ese diario (8 de septiembre de 2025) que era «muy importante» que apenas hubiera lesionados, sobre todo entre los titulares, y señaló que el cuerpo técnico cuidó con esmero la condición física de los jugadores.
Un ataque basado en boletos y robos
El promedio de bateo del equipo fue de .245, apenas cuarto de la liga, y sus 93 jonrones fueron los terceros. Sin embargo, sus 441 boletos lideraron la liga, 39 más que los 402 de Yomiuri, segundo, y su porcentaje de embasado de .313 también fue el primero. Los Tigers lideraron además en bases robadas, con 100 (Chunichi fue segundo con 80), y en toques de sacrificio, con 136, y sus 496 carreras fueron las segundas tras las 510 de DeNA. Más que el puesto en promedio de bateo, las cifras muestran un equipo que convertía en carreras a los corredores en base haciéndolos avanzar. En la misma columna, Fujita destacó que Hanshin lideraba la liga tanto en boletos como en robos. Añadió que, usando también el toque de sacrificio para mover corredores, el equipo «ha llegado a manejar con naturalidad los partidos de modo que anota incluso sin un hit». En lo individual, Teruaki Sato lideró la liga con 40 jonrones y 102 carreras impulsadas y ganó ambos títulos por primera vez. Koji Chikamoto fue el líder en robos con 32, por cuarto año seguido y sexta vez en total. Shota Morishita fue segundo detrás de Sato tanto en jonrones (23) como en impulsadas (89), y Yusuke Oyama fue segundo en porcentaje de embasado con .363.
Una racha de 50 partidos sin carreras y el bullpen
La efectividad del equipo, de 2.21, fue la mejor de la liga, 0.73 por debajo del 2.94 de DeNA, segundo. Hanshin también permitió la menor cantidad de carreras de la liga, 352, y logró 28 victorias por blanqueada. El bullpen fue el centro de esas cifras. Daichi Ishii lanzó en 53 partidos con 9 salvamentos, 36 holds y una efectividad de 0.17 y una sola carrera limpia. Desde un partido ante Yomiuri el 5 de abril hasta uno ante Chunichi el 28 de septiembre encadenó 50 apariciones consecutivas sin permitir carreras, lo que la NPB registra como nuevo récord del béisbol profesional, por encima de los 39 partidos de Kaima Taira (Seibu) en 2021. Masaki Oikawa registró una efectividad de 0.87 en 66 partidos, y sus 46 holds empataron con Taisei, de Yomiuri, en el liderato de la liga. El cerrador Suguru Iwasaki sumó 31 salvamentos, Atsuki Yuasa logró 22 holds y Takuma Kirishiki lanzó en 43 partidos. En la misma columna, Fujita señaló que el equipo reunió un cuerpo de lanzadores amplio y potente tanto en la rotación como en el bullpen, y escribió que «este orgulloso poder de pitcheo generó un ataque estable».
Hiroto Saiki y Shoki Murakami en la rotación
En la rotación, Hiroto Saiki lanzó en 24 partidos con 12 victorias, 6 derrotas y una efectividad de 1.55, y recibió el premio a la mejor efectividad. Shoki Murakami tuvo 14 victorias y 4 derrotas con efectividad de 2.10 en 26 partidos. Sus 14 victorias empataron con Katsuki Azuma, de DeNA, en el liderato, y también lideró la liga en porcentaje de victorias (.778) y en ponches (144), con lo que recibió tres premios: más victorias, mejor porcentaje de victorias y más ponches. Entre Murakami y Saiki sumaron 26 victorias. Kotaro Otake también ocupó un lugar en la rotación con 9 victorias, 4 derrotas y efectividad de 2.85 en 16 partidos, y Haruto Takahashi tuvo 3 victorias, 1 derrota y efectividad de 2.28 en 8 partidos. El esquema de abridores que encarrilaban el partido y un bullpen que protegía las últimas entradas se mantuvo durante toda la temporada.
El título del 7 de septiembre y la postemporada
El título se decidió el 7 de septiembre en Koshien ante Hiroshima. Con el número mágico en 1, Hanshin ganó 2-0 y aseguró el campeonato de la liga. En ese partido, el abridor Saiki fue expulsado en la quinta entrada por un lanzamiento peligroso, pero tras Yuasa, que entró de urgencia, Kirishiki, Oikawa, Ishii e Iwasaki completaron la blanqueada; la victoria fue para Yuasa y el salvamento para Iwasaki. En sus crónicas de los partidos en la web oficial, el club señaló que el título más rápido desde el sistema de dos ligas había sido el que Yomiuri aseguró el 8 de septiembre de 1990, y presentó este campeonato como la superación de esa marca. En la misma columna, Fujita llamó al Hanshin de ese año «un equipo que hace con naturalidad lo que hay que hacer» y escribió que «no tiene fisuras». También opinó que muchos jugadores y entrenadores conocieron «el sabor de ganar» con el título de liga y la Serie de Japón de dos años antes. En la etapa final de la Climax Series, Hanshin barrió a DeNA por 2-0, 5-3 y 4-0 y, sumando la victoria de ventaja, llegó con cuatro triunfos a su octava Serie de Japón. Ante SoftBank, Hanshin ganó el primer partido por 2-1, pero luego perdió cuatro seguidos y cayó por 1-4. Tres de las cuatro derrotas fueron por una carrera.
Premios y asistencia
En los premios de fin de temporada, Teruaki Sato fue elegido MVP con 1,308 puntos (244 votos de primer lugar). Tras Ishii (414 puntos) y Murakami (406 puntos), segundo y tercero, siguieron Morishita, Saiki y Seishiro Sakamoto, de modo que los seis primeros puestos fueron para jugadores de Hanshin. Siete Tigers, Murakami, Sakamoto, Oyama, Takumu Nakano, Sato, Morishita y Chikamoto, entraron en la Best Nine, y los mismos siete recibieron el Guante de Oro. Para Chikamoto fue su quinto Guante de Oro en cinco años seguidos, Sakamoto, Oyama y Nakano lo ganaron por segunda vez, dos años después de la primera, y Murakami, Sato y Morishita lo ganaron por primera vez. Nikkan Sports informó que los siete Guantes de Oro fueron el máximo de la Liga Central, por encima de los seis de Chunichi en 2004, y que las siete selecciones de la Best Nine igualaron el máximo de la Liga Central de Yomiuri en 1953. Hanshin reunió a 2,962,268 espectadores en 71 partidos como local, con un promedio de 41,722 por partido, ambas cifras las más altas de los 12 clubes.