Cinco años con SoftBank
Koutaro Ohtake es un lanzador zurdo que pasó del bachillerato Seiseiko a la Universidad de Waseda y llegó a los Fukuoka SoftBank Hawks como cuarta selección del draft de jugadores de desarrollo de 2017. En el primer equipo, en 2018 tuvo marca de 3-2 y efectividad de 3.88 en 11 juegos. En 2019 tuvo marca de 5-4 y efectividad de 3.82 en 17 juegos, con 106 entradas lanzadas que incluyeron un juego completo. En 2020 ganó dos juegos en tres apariciones, pero en 2021 y 2022 lanzó solo en dos juegos por año, sin victorias. En cinco años con SoftBank, su marca fue de 10-9 en 35 juegos.
El primer draft de jugadores activos
En el draft de jugadores activos del 9 de diciembre de 2022, cada uno de los 12 clubes eligió a un jugador de otro club. Hanshin eligió a Ohtake, de SoftBank. El club Hanshin anunció su incorporación ese mismo día. Según una entrevista publicada en Sports Navi (15 de diciembre de 2023), Ohtake intuía que podían elegirlo en este primer draft de jugadores activos. Dijo: "Pensaba que sería el draft de jugadores activos o un cambio", y explicó que solo él no había sido convocado al grupo que iba al campamento de otoño en Miyazaki y que llevaba dos años sin resultados. Contó que en su negociación de contrato con SoftBank también le habían dicho: "Estás en la lista de candidatos". El día del draft, Ohtake almorzaba en Tokio con Masanori Ishikawa, de los Yakult Swallows, y otras personas. Una llamada del club le hizo intuir lo que venía, y recordó: "Desde ese momento no tengo ningún recuerdo del sabor de la comida". Sobre lo que sintió al conocer su nuevo club, dijo: "Es difícil de expresar, pero me alegró que fuera Hanshin". Como el mánager Akinobu Okada había estudiado antes que él en la Universidad de Waseda y Hanshin tenía zurdos de control como Masashi Itoh, pensó: "Yo también tengo una oportunidad".
Doce victorias en su primer año tras el traspaso
En 2023 lanzó en 21 juegos con marca de 12-2 y efectividad de 2.26. Sus 12 victorias fueron las más del cuerpo de lanzadores del equipo e incluyeron la primera blanqueada de su carrera. Concedió 12 bases por bolas en 131.2 entradas. Al inicio del artículo, el autor escribió que Ohtake había "mostrado una respuesta correcta a un sistema nuevo en el que todos andaban a tientas". Al preguntarle por la clave de su salto, Ohtake respondió: "No es que haya despertado de golpe. No siento que haya ganado una apuesta", y añadió: "Mi capacidad no ha cambiado en nada". Dijo que había tomado forma lo aprendido sobre la calidad de su recta en dos años seguidos de entrenamientos de pretemporada con Tsuyoshi Wada. Dijo que, mientras los Hawks daban peso a la velocidad, Hanshin era "un equipo cuya identidad valora no dar bases por bolas y lanzar bajo" y dijo que respondió a esa necesidad. Atribuyó su mejora a "una base del 70 por ciento y un 30 por ciento del entorno". Hasta entonces, su obstáculo había sido no poder lanzar en el primer equipo como lo hacía en las ligas menores, pero recordó que su mentalidad cambió mucho después de que Yuki Nishi le enseñara lo que significa mantenerse en la rotación todo un año.
Una pregunta para el mánager Okada
Según un extracto de su libro Kutsugaesu (Dar la vuelta), publicado en Shukan Baseball Online (31 de marzo de 2026), cuando Ohtake llamó a Okada tras conocer el traspaso, la única respuesta fue "Oon, yoroshiku" ("Sí, bienvenido"). Ya en la temporada apenas hablaban, pero Ohtake contó que, por la forma en que lo utilizaba, sentía que Okada confiaba en él, como si le dijera: "Este partido, esta situación, te los dejo a ti". En los dos años de 2023 y 2024, Ohtake le habló al mánager por iniciativa propia una sola vez. Fue en el verano de 2023, una etapa en la que a menudo le pegaban fuerte en el primer lanzamiento y no lograba ganar. Durante la práctica previa a un partido en Koshien, Ohtake le preguntó: "¿Con qué mentalidad debería lanzar?". Okada respondió: "Huir y caer en bola, bola no es lo correcto. ¿Por qué no tomas el primer lanzamiento como tu lanzamiento decisivo?". Ohtake se dio cuenta de que un primer lanzamiento para buscar un strike y uno para decidir el turno tienen una calidad distinta. Escribió en el libro: "Cuando se me fueron las dudas, pude volver a sumar victorias". También recordó que sintió que Okada cuidaba mucho a sus jugadores y buscaba formarlos como profesionales hechos y derechos.
Cuatro años seguidos entre 2 y 3
En 2024 tuvo marca de 11-7 y efectividad de 2.80 en 24 juegos. Sus 144.2 entradas fueron las más de sus cuatro años con Hanshin. En 2025 tuvo marca de 9-4 y efectividad de 2.85 en 16 juegos, y lanzó la segunda blanqueada de su carrera. En 2026 sus derrotas superaron a sus victorias, con marca de 7-9 en 18 juegos, pero su efectividad fue de 2.74. En cuatro años con Hanshin, su marca fue de 39-22 en 79 juegos, con efectividad entre 2 y 3 cada año. Sus bases por bolas por cada nueve entradas bajaron de 2.03 en cinco años con SoftBank (41 en 181.1 entradas) a 1.32 en cuatro años con Hanshin (70 en 476 entradas). En cuatro años con su nuevo club sumó 39 victorias, casi cuatro veces más.