Panorama general
El mánager es el máximo responsable del equipo de béisbol profesional en el terreno de juego y ocupa la posición desde la cual se toman todas las decisiones que tienen que ver con ganar o perder: la dirección durante el partido, el uso de los jugadores, la definición táctica y hasta los criterios del equipo para la temporada completa. En la NPB la autoridad y la responsabilidad del mánager son enormes, y no es raro que sea destituido incluso a mitad de temporada si el rendimiento del equipo se estanca. Las funciones del mánager son muy variadas. Durante el partido tiene que responder al instante a una situación que cambia a cada momento: el momento de sacar al abridor, la entrada de un bateador o un corredor emergente, la estrategia de relevos, las indicaciones de los movimientos defensivos. Fuera del partido se le exige también habilidad como conductor de una organización: la coordinación con el cuerpo de coaches, la elaboración de los criterios para formar a los jóvenes y las conversaciones con la oficina central sobre los refuerzos del plantel. En la historia de la NPB, los personajes a los que se llama grandes mánagers tuvieron una filosofía propia y le dieron al equipo un color inconfundible. El béisbol de identificación de Katsuya Nomura proclamaba un juego minucioso basado en los datos, y el estilo a mi manera de Hiromitsu Ochiai mantuvo hasta el final la supremacía de la victoria. Sadaharu Oh convirtió a los Daiei y luego SoftBank en un ejército siempre ganador, y Senichi Hoshino animaba al equipo con una dirección de combatividad a flor de piel. Las decisiones del mánager quedan a veces expuestas a críticas feroces, pero eso no es más que el reverso de un oficio que se juzga en un mundo severo, donde solo cuentan los resultados.