El estilo de lanzamiento Zatopek y el nacimiento de una recta
Minoru Murayama nació en 1936 en Amagasaki, prefectura de Hyogo, y se unió a los Hanshin Tigers en 1959 tras estudiar en la Universidad de Kansai. En su temporada de novato, ganó 18 juegos con una efectividad de 1.19, obteniendo el título de Mejor ERA. Su característico「estilo de lanzamiento Zatopek」fue nombrado en honor a la expresión de agonía del corredor de fondo checo Emil Zatopek. Su poderosa recta, lanzada con un movimiento dinámico de todo el cuerpo, dominaba a los bateadores de la época. Se estima que su velocidad superaba los 150 km/h, y fue considerado el lanzador más rápido del béisbol japonés hasta la aparición de Yutaka Enatsu. En 1959, lanzó 285 entradas con 209 ponches, ganando el premio al Novato del Año y consolidándose como el as de Hanshin.
Los duelos legendarios con Shigeo Nagashima
La rivalidad entre Murayama y Shigeo Nagashima de los Yomiuri simbolizó el béisbol profesional de la era Showa. El Partido del Emperador del 25 de junio de 1959 es recordado como el punto culminante de su enfrentamiento. En la parte baja de la novena entrada, Nagashima conectó un jonrón de despedida contra Murayama, aunque este mantuvo hasta sus últimos años que la pelota fue foul. En los enfrentamientos de carrera, Nagashima bateó alrededor de .280, pero Murayama frecuentemente lo dominó en situaciones cruciales, haciendo que sus batallas fueran parejas. Esta rivalidad se convirtió en emblema de la「Rivalidad Tradicional」entre Hanshin y Yomiuri y ha sido transmitida de generación en generación entre los aficionados. El espíritu combativo de Murayama contra Nagashima puede considerarse el origen del sentimiento anti-Yomiuri de los Hanshin Tigers.
222 victorias en carrera y el orgullo de un as
A lo largo de 14 temporadas desde 1959 hasta 1972, Murayama acumuló un récord de 222 victorias y 147 derrotas con una efectividad de 2.09. Ganó el título de Mejor ERA tres veces, el de Más Victorias dos veces, el MVP dos veces y el Premio Sawamura dos veces. Su total de 194 juegos completos es una cifra inimaginable en el béisbol moderno. En 1965, registró 28 juegos completos, estableciendo un récord de temporada en la liga. A pesar de lesiones en el hombro y el codo, Murayama continuó lanzando con la actitud de「aunque se me caiga el brazo, seguiré lanzando」, cautivando los corazones de los aficionados. Esta dedicación le valió el título de「Mr. Tigers」. Se retiró a los 36 años en 1972, aunque según informes aún era capaz de lanzar, y se dice que los conflictos con la directiva del equipo influyeron en su decisión de retirarse.
Carrera como mánager y un legado inmortal
Murayama dirigió a los Hanshin Tigers en dos ocasiones, en 1970 y 1988. Su primera etapa como jugador-mánager duró solo un año, mientras que su segundo nombramiento llegó con el equipo aún disfrutando del resplandor del campeonato de la Serie de Japón de 1985. Sin embargo, la transición generacional se estancó y renunció en 1989 debido a los malos resultados. Su récord como mánager de 178 victorias y 180 derrotas contrastó marcadamente con su brillante carrera como jugador. Murayama falleció el 22 de agosto de 1998, a los 61 años. Su número 11 ha sido retirado por los Hanshin Tigers, y un monumento en honor a sus logros se encuentra en el Estadio Koshien. El estilo de lanzamiento lleno de espíritu de Murayama ha sido transmitido como un estándar espiritual para los posteriores ases de Hanshin.