Panorama general
El número mágico (magic number) es la cifra que indica la suma de las victorias que le faltan al propio equipo y de las derrotas del equipo que marcha segundo para asegurar el título de liga. Disminuye en una unidad cada vez que el equipo propio gana un juego o el equipo tomado como referencia pierde uno, y en el momento en que llega a cero el campeonato queda matemáticamente asegurado. En la NPB se informa de este dato como una estampa clásica del tramo final de la temporada, y el encendido del número mágico es el instante en que crece la ilusión de los aficionados por el título. El equipo tomado como referencia cambia según la situación, de manera que, si se produce un relevo en el segundo puesto, el número mágico puede apagarse y volver a encenderse. El cálculo se complica por el tratamiento de los empates y por la cantidad de juegos que quedan por disputar, pero en el fondo se trata de un indicador intuitivo que responde a una pregunta muy simple: cuántas victorias más hacen falta para que ningún otro equipo pueda alcanzarte.