Tendencias históricas de asistencia en NPB
La asistencia a los estadios de NPB ha fluctuado significativamente a lo largo de las décadas. Desde los años 50 hasta los 60, antes de la popularización de la televisión, asistir al estadio era una forma principal de entretenimiento y se registraban cifras elevadas. En los años 70 hubo un descenso temporal debido a las transmisiones televisivas, pero desde finales de los 80 hasta los 90, el auge en la construcción de estadios con domo ayudó a alcanzar récords de asistencia. En 1990, la asistencia total de NPB alcanzó aproximadamente 24 millones, un récord que se mantuvo durante muchos años. Sin embargo, a partir de los 2000, la asistencia comenzó a disminuir debido a la diversificación del entretenimiento y la caída en la popularidad de Yomiuri.
La evolución de la brecha de asistencia entre la Liga Central y la Liga del Pacífico
La brecha de asistencia entre la Liga Central y la Liga del Pacífico ha sido un desafío estructural para NPB. La Liga Central, hogar de Yomiuri y los Tigers, registró durante mucho tiempo una asistencia significativamente mayor que la Liga del Pacífico. Sin embargo, desde los 2000, la gestión comunitaria de los equipos de la Liga del Pacífico ha dado resultados, reduciendo la brecha de forma constante. El traslado de los Fighters a Sapporo (2004), la entrada de Rakuten en Sendai (2005) y el éxito de SoftBank en Fukuoka impulsaron el crecimiento de asistencia en la Liga del Pacífico. Para 2019, la asistencia total de la Liga del Pacífico casi igualó a la Liga Central, y algunos equipos del Pacífico superaron a sus contrapartes de la Central. La introducción del juego interligas también contribuyó a elevar el perfil de la Liga del Pacífico.
El impacto de las renovaciones y la transformación en parques de béisbol
Las renovaciones de estadios y su transformación en parques de béisbol han tenido un impacto directo en la asistencia. La ampliación del Estadio Yokohama (2020), la apertura del Estadio Mazda (2009) y el debut de ES CON Field Hokkaido (2023) generaron aumentos significativos en la asistencia. El Estadio Mazda en particular duplicó la asistencia anual de los Hiroshima Carp, de alrededor de 1 millón a más de 2 millones. La esencia de la transformación en parque de béisbol radica en ofrecer una experiencia integral que incluye gastronomía, entretenimiento y compras más allá de solo ver béisbol. Al convertir los estadios en destinos atractivos, los equipos han logrado atraer público más allá de los aficionados tradicionales al béisbol.
El impacto del COVID-19 y la recuperación
La pandemia de COVID-19 en 2020 asestó un golpe devastador a la asistencia de NPB. Con la temporada iniciando en estadios vacíos seguida de restricciones de aforo, la asistencia en 2020 se desplomó a aproximadamente 6 millones, una caída de alrededor del 75% respecto al año anterior. Las restricciones se flexibilizaron gradualmente en 2021 y 2022, y se eliminaron por completo en 2023. La asistencia total de NPB en 2023 alcanzó aproximadamente 25,3 millones, recuperándose casi al nivel prepandemia de 2019 de aproximadamente 26,54 millones. La recuperación fue liderada por equipos que avanzaron en la transformación de sus estadios y aquellos que fortalecieron el engagement con los aficionados a través de redes sociales. La pandemia sirvió como catalizador para que NPB reafirmara el valor de la experiencia en el estadio.