Panorama general
La Serie Clímax (Climax Series, CS) es el formato de postemporada implantado en 2007, en el que los tres primeros equipos de cada liga pelean por el boleto a la Serie de Japón. Consta de la Primera Etapa (segundo contra tercer lugar, serie a tres juegos) y la Etapa Final (primer lugar contra el ganador de la Primera Etapa), y el equipo que terminó primero en la temporada arranca con ventaja en victorias. Según el cambio que la NPB anunció en marzo de 2026, desde esa misma temporada la ventaja sube a dos victorias y la Etapa Final pasa a ser una serie a siete juegos (el primero que llegue a cinco victorias) cuando el ganador de la Primera Etapa cierra el año por debajo de .500 o queda a diez juegos o más del campeón de liga; si no se cumple ninguna de las dos condiciones, la Etapa Final sigue siendo a seis juegos con una victoria de ventaja, y aunque se cumplan las dos, la ventaja nunca pasa de dos victorias. El formato de la Primera Etapa no cambia. Su antecedente fue el sistema de playoffs que la Liga del Pacífico estrenó en 2004: en ese primer año, Daiei, que había firmado el mejor porcentaje de victorias de la temporada regular, cayó ante Seibu, segundo lugar, y tuvo que entregarle incluso el título de liga, algo que desató una enorme discusión. Tras la llegada de la Serie Clímax, la eliminación del líder de la temporada volvió a repetirse varias veces, y en 2010 Chiba Lotte Marines, tercero de la Liga del Pacífico, ganó la Serie Clímax y terminó campeón de Japón en lo que se bautizó como la mayor sublevación de la historia. El formato ayuda a que queden menos juegos sin importancia y a que el tramo final del campeonato se viva con más tensión, pero también carga con una crítica que no se apaga: la de lo injusto que resulta que un equipo pelee 143 juegos para quedar primero y luego quede fuera en una serie corta. En 2020 la Liga Central canceló su Serie Clímax por la pandemia y su campeón, los Yomiuri Giants, pasó directo a la Serie de Japón, mientras la Liga del Pacífico sí la disputó: una serie a cuatro juegos entre el primero y el segundo, con una victoria de ventaja para el líder.