2016 - Alegría tras 25 años
En 2016, el Hiroshima Carp ganó su primer banderín de la Liga Central en 25 años bajo la dirección del manager Koichi Ogata. El equipo lideró la liga en promedio de bateo (.272) y jonrones (153). La explosión「Kamitteru」de Seiya Suzuki (.335/29 HR), el liderazgo del veterano Tomoaki Arai y un cuerpo de pitcheo con Johnson (15 victorias) y el cerrador Shota Nakasaki (34 salvamentos) impulsaron el campeonato. Cayeron ante los Fighters en la Serie de Japón, pero ofrecieron un enfrentamiento memorable contra el equipo de Shohei Ohtani.
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2017 - Dominio absoluto en la repetición
El Carp de 2017 ganó con 10 juegos de ventaja sobre Hanshin, segundo clasificado. Yoshihiro Maru obtuvo el premio MVP (.308/23 HR), mientras que la defensa「ninja」de Ryosuke Kikuchi le valió el Guante de Oro. Kazuki Yabuta lideró la liga con 15 victorias. A pesar de vencer a DeNA en la Serie Climax, el Carp cayó ante SoftBank en la Serie de Japón.
2018 - Tricampeonato histórico
El tricampeonato de 2018 fue el primero en la historia de la franquicia. Maru ganó MVPs consecutivos (.306/39 HR/97 RBI), Suzuki bateó .320 con 30 jonrones y Daichi Osera ganó el título de más victorias con 15. Sin embargo, la Serie de Japón terminó nuevamente en derrota ante SoftBank, dejando el esquivo campeonato como el gran pesar de la era.
Legado y transición
La salida de Maru como agente libre al Yomiuri tras 2018 y el traspaso de Suzuki a MLB en 2022 pusieron fin a la era dorada. No obstante, el logro de un equipo de propiedad ciudadana ganando tres banderines consecutivos enteramente con talento desarrollado internamente en Kikuchi, Tanaka, Suzuki, Maru y Osera demostró la excelencia del sistema de scouting y desarrollo del Carp, ofreciendo un modelo para franquicias con desventaja financiera.
Asistencia y efecto en la economía regional
La asistencia al Mazda Stadium se disparo durante la era del tricampeonato, superando los dos millones de aficionados anuales de 2016 a 2018: aproximadamente 2,18 millones en 2016, 2,22 millones en 2017 y 2,21 millones en 2018. Los restaurantes y tiendas de recuerdos cercanos al estadio duplicaban regularmente sus ventas en dias de partido, aportando beneficios economicos significativos a la ciudad de Hiroshima. Los desfiles de la victoria atrajeron anualmente cerca de 300.000 espectadores, mientras el fenomeno 'Carp Joshi' amplio la base de seguidores mas alla de los aficionados tradicionales. El Carp se convirtio en un modelo de como una franquicia de beisbol profesional puede funcionar como ancla de identidad regional y catalizador economico.
Contexto historico del tricampeonato en la Liga Central
En la historia de la Liga Central, tres o mas titulos consecutivos solo habian sido logrados por Yomiuri, que domino de 1965 a 1973 y gano tres seguidos de 2012 a 2014. El tricampeonato de Hiroshima en 2016-2018 fue el primero por una franquicia distinta a Yomiuri en la historia de la liga. En la Liga del Pacifico, Seibu construyo dinastias en 1986-1988 y 1990-1994, mientras que SoftBank gano banderines consecutivos en 2014-2015 y cuatro Series de Japon consecutivas de 2017 a 2020. Lo que distingue a Hiroshima es el contexto salarial: la nomina total de jugadores del equipo en 2016 se ubicaba entre las mas bajas de la Liga Central, convirtiendo su logro mediante el desarrollo de jugadores en un hito historico de la NPB.
Climax Series y el desafio de la Serie de Japon
A pesar de obtener pases directos a la Etapa Final en las tres postemporadas, Hiroshima cayo en la Serie de Japon cada ano: 2-4 ante los Fighters en 2016, 2-4 ante SoftBank en 2017 y 1-4 ante SoftBank en 2018. En el enfrentamiento de 2018, el brazo del receptor Takuya Kai, apodado 'Kai Cannon', y los bates de Yuki Yanagita y Alfredo Despaigne abrumaron al Carp. Un registro combinado de 5-12 en tres Series de Japon expuso la brecha contra los campeones de la Liga del Pacifico en series cortas. Los analistas senalaron la falta de profundidad en el bullpen y la poca experiencia en grandes escenarios como factores que impidieron al Carp convertir su dominio de temporada regular en un campeonato.