Panorama general
El sistema de agente libre (free agent, FA) se implantó en la NPB en 1993 y cambió la historia del béisbol profesional japonés como un mecanismo revolucionario que permite al jugador escoger su próximo club por voluntad propia. El derecho de agencia libre nacional se obtiene con 8 años de registro en el primer equipo (reducidos a 7 para los jugadores drafteados desde el bachillerato a partir de 2008), y la agencia libre internacional exige 9 años. Quien se declara agente libre queda habilitado para negociar con todas las franquicias, y el club que lo firma entrega a su equipo anterior una compensación humana (un jugador de los no protegidos) o bien una compensación económica. En 1993, primer año del sistema, Ochiai Hiromitsu pasó de Chunichi Dragons a Yomiuri Giants, y a partir de ahí figuras de peso como Matsunaga Hiromi, Kiyohara Kazuhiro y Kudo Kimiyasu ejercieron su derecho de agencia libre. Más recientemente dieron mucho de qué hablar los cambios de Maru Yoshihiro (2018, de Hiroshima Toyo Carp a Yomiuri Giants) y de Yamakawa Hotaka (2023, de Saitama Seibu Lions a Fukuoka SoftBank Hawks). Si bien la agencia libre amplió notablemente los derechos del jugador, se sigue discutiendo como problema la concentración de talento en los clubes con más dinero y los casos en que un jugador de nivel titular se pierde por la vía de la compensación humana.