Panorama general
El sorteo de novatos de la NPB (shinjin sentaku kaigi) es la reunión en la que los 12 equipos se reparten el derecho a negociar con jugadores amateurs. Se celebra en otoño y, en los últimos años, a finales de octubre. Se implantó en 1965 para evitar que los mejores talentos se concentraran en los clubes con más dinero y para equilibrar la fuerza de la liga. En la primera ronda todos los equipos presentan a la vez el nombre que quieren y, cuando varios coinciden en el mismo jugador, un sorteo decide quién se queda con los derechos de negociación; los que pierden el sorteo pasan en el acto a su siguiente candidato, así que la primera ronda avanza intercalando varios sorteos. Desde la segunda ronda ya no se puja, porque el orden está fijado: la segunda ronda empieza por el equipo que terminó más abajo en la temporada recién concluida, la tercera va en sentido contrario, desde el equipo mejor clasificado, y a partir de ahí el sentido se invierte en cada ronda. Qué liga se coloca primero depende de cuál tiene la prioridad, y esa prioridad se alterna entre las dos ligas cada año: el colista de la liga con prioridad elige primero, después el colista de la otra liga, y a partir de ahí las dos ligas se van alternando. En 2025 la prioridad la tuvo la Liga Central.
Elecciones de primera ronda que dieron que hablar
En el sorteo de 1966, varios equipos pujaron en primera ronda por Yutaka Enatsu y fue Hanshin quien ganó el sorteo y los derechos de negociación. Enatsu logró 401 ponches en 1968, una cifra que sigue siendo el récord de la NPB para una sola temporada. El patrón se repite hoy: en el sorteo de preparatoria de 2006, Rakuten, Yokohama, Orix y Nippon-Ham pujaron por Masahiro Tanaka y el sorteo se lo llevó Rakuten; en 2018, cuatro equipos, entre ellos Chunichi, pujaron por Akira Neo. La competencia se concentra en los jugadores de preparatoria con más margen de crecimiento y, como un solo sorteo puede cambiar el rumbo de una carrera, la sala y la retransmisión atraen cada año muchísima atención.
Cómo ha cambiado el sistema
El formato se ha rehecho más de una vez. A partir de 2005 el sorteo se dividió y los jugadores de preparatoria se trataron en fechas distintas de los universitarios y los de equipos de empresa; ese reparto duró unos años y en 2008 se volvió al formato unificado de un solo día que se usa ahora. En las revisiones de esa época también desapareció el kibou-waku (antes llamado cupo de elección libre), que en la práctica permitía al jugador escoger club. El sorteo de formación, para jugadores contratados fuera del cupo de plantilla registrada, se celebra a continuación de la reunión principal, y los elegidos empiezan con contrato de formación. Algunos se ganan un hueco en la plantilla registrada y llegan a ser lanzadores de primer nivel, como Kodai Senga, de modo que esa ronda se ha convertido en una vía para cubrir lo que las rondas principales dejan sin tapar.