Panorama general
El escucha (scout) es el profesional especializado que observa a los jugadores amateurs de las preparatorias, las universidades, los equipos de empresa y las ligas independientes, y también a los jugadores de otros clubes, y que evalúa su capacidad, su proyección futura y su calidad humana para reportarlo al departamento de armado del equipo. Cada club de la NPB suele contar con unos 10 a 15 escuchas, que recorren los estadios de todo el país para reunir información sobre los peloteros prometedores. Los rubros de evaluación del trabajo de escuchas son muy variados: en un lanzador se juzgan de manera integral la velocidad de sus envíos, la calidad de sus lanzamientos quebrados, el control, la constitución física y la capacidad de repetir su mecánica; en un jugador de posición, la velocidad de la pelota bateada, el rango defensivo, la potencia del brazo, la velocidad al correr y la velocidad del bate. En los últimos años, con la incorporación de los datos de rastreo y del análisis de video, ha ganado peso la evaluación objetiva basada en datos, sumada al ojo clínico de siempre. Sin embargo, la capacidad de calar los elementos que resultan difíciles de convertir en números, como la fortaleza en los momentos decisivos, la madurez mental y la facilidad para adaptarse a un equipo, sigue dependiendo de la experiencia y de la mirada personal de cada escucha. Como el orden de selección en la reunión del draft se ve muy influido por los reportes de evaluación de los escuchas, no es exagerado decir que la calidad de los escuchas determina la construcción de la fuerza del club a mediano y largo plazo.