Panorama general
Las ligas independientes (independent league) son el conjunto de ligas de béisbol profesional que no pertenecen a la organización de los 12 equipos de la NPB. En Japón, a partir de la fundación en 2005 de la Liga Shikoku Island (hoy Liga Shikoku Island plus), se han creado varias ligas, entre ellas la Liga Route Inn BC y la Liga Independiente de Kansai Sawakami. La razón de ser de las ligas independientes tiene tres grandes vertientes. La primera es su función como espacio en el que los jugadores no seleccionados en el draft o los que recibieron el aviso de quedar fuera del róster buscan volver a la NPB. De hecho, no son pocos los jugadores que llegaron a la NPB desde una liga independiente, y hay casos como el de Kakunaka Masaya (Lotte), que creció hasta ganar el título de bateo. La segunda es su contribución al fomento de la cultura beisbolera en las ciudades del interior y a la dinamización de las comunidades. La presencia de un equipo profesional en regiones sin franquicia de la NPB crea un entorno en el que los aficionados locales pueden ver juegos profesionales cerca de casa. La tercera es su papel como institución de desarrollo de jugadores jóvenes. Para quien busca el profesionalismo sin pasar por la universidad ni por el béisbol corporativo, la liga independiente es un espacio valioso para acumular experiencia competitiva. Por otro lado, los salarios de los jugadores son sumamente bajos en comparación con la NPB y la gestión de los clubes sigue en una situación difícil. Las fusiones y desapariciones de ligas tampoco son raras, así que establecer un modelo de operación sostenible es el gran desafío.