概要
獨立聯盟 (independent league) 指不屬於 NPB 12 球團體系的職業棒球聯盟總稱。在日本，2005 年四國島嶼聯盟 ( 現為四國島嶼聯盟 plus ) 成立揭開序幕之後，陸續設立了 Route Inn BC 聯盟、澤上關西獨立聯盟等多個聯盟。獨立聯盟的存在意義大致有三。第一，它是選秀落選或收到戰力外通告的球員力圖重返 NPB 的去處。實際上從獨立聯盟打進 NPB 的球員並不少，也有像角中勝也 ( 羅德 ) 那樣一路成長到奪下打擊王的例子。第二，它對地方城市的棒球文化推廣與地域活化有所貢獻。在沒有 NPB 球團的地區設有職業球隊，當地球迷就能就近觀賞職業比賽。第三，它扮演年輕球員的培育機構。對於不經大學或企業隊、直接以職業為目標的球員來說，獨立聯盟是累積實戰經驗的寶貴場所。另一方面，球員年薪與 NPB 相比極低，球團經營也持續處在艱困狀態。聯盟的合併與解散並不罕見，如何建立可永續的經營模式仍是課題。