打擊投手的角色與日常
打擊投手是賽前打擊練習中對打者投球的專業員工。各球團有 3 至 5 名,每天投 150 球到 250 球。各球團賽前打擊練習通常 90 分鐘,每位打者投 15 球到 20 球。對打擊投手要求的是,讓打者舒服地能打的好球帶精準控球。但不是只投易打的球,也需要應打者要求投內角、外角、變化球的技術。原阪神虎打擊投手藤田太陽訴說,把先發打者的喜好全員份記住,以對各打者最佳球種與球速投球。 打擊投手 1 天從清晨開始。比賽開始前約 4 小時進球場,先細心進行自身熱身。以肩內肌肉為中心的伸展與彈力帶訓練花超過 30 分鐘,在牛棚以 20 球左右輕投球做肩。打擊練習開始後,以先發組、板凳組、年輕組順序持續投。對先發打者常被要求假設比賽的配球,例如「第 1 球內角直球、第 2 球外滑球」這種具體指示飛來。另一方面對年輕打者為固定姿勢有時會被要求往同樣路線反覆投球。 球季中遠征也隨行,年移動距離與選手同等。客場比賽會在不熟球場投手丘投球,被要求即時應對傾斜與投手板觸感差異的適應力。春訓期間更嚴酷,有上下午 2 次練習合計投超過 400 球的日子。光春訓 1 個月就消化年投球數約 3 分之 1 計算。
原職業選手的第二人生
打擊投手多數是原職棒選手,作為現役引退後第二人生就此職。投手出身者多,但野手出身轉打擊投手的情形也有。2024 年時點 NPB 整體打擊投手約 45 名中約 80% 是原職業選手。剩 20% 由社會人棒球與獨立聯盟出身者占。對原職業選手而言打擊投手是能留在棒球現場的珍貴選項,同時也是將來向教練與球探升級的踏板。實際上過去 10 年從打擊投手升一軍投手教練的事例有 5 件。 轉到打擊投手對接到戰力外通告選手是重大決定。現役時代投超過 150 公里速球的投手,要作為打擊投手獲得精確控制 110 至 120 公里球的技術,需要投球姿勢的根本改造。從全力揮臂的動作,到放力同時也保持再現性的姿勢轉換,也是伴隨與自尊葛藤的作業。從原投手轉打擊投手者,最初半年抑制想全力投球衝動是最辛苦的適應期。 野手出身打擊投手是少數派,但擁有獨有強項。因有打者經驗,能直覺理解打者要求什麼。外野手出身者擁有活用遠投力的穩定球路,內野手出身者也能編出應用快速傳球技術的省能源投法。再來打擊投手經驗也對引退後生涯開廣泛可能性。透過持續近距離觀察打者特徵培養的眼力,直接連結到作為球探與打擊教練的素質。實際上也有擔任打擊投手 10 年以上後轉球探、後來對選秀上位指名選手挖掘做貢獻的人物。
身體負擔與技術下功夫
打擊投手身體負擔超過想像。年投球數超過 3 萬球,對肩與肘負荷匹敵現役投手。但打擊投手接受訓練員照護優先順位低,依賴自我管理部分大。對這個問題,2021 年讀賣巨人導入打擊投手專用調整計畫,其他球團也漸擴展。技術面為了讓打者打,要求刻意壓速球速的投球,但這會產生對肩不自然的負荷。資深打擊投手獲得放力同時也維持控球的獨自姿勢。 具體對身體影響,肩關節炎、肘內側副韌帶損傷、腰椎椎間盤突出是三大風險。現役投手可空登板間隔謀求恢復,但打擊投手基本每天投,慢性疲勞易累積。特別春訓期間有時 1 天投超過 400 球,也報導開季前壞肩的情形。比現役時代當打擊投手後肩手術次數更多的情形也有,訴說這個職業的嚴酷。 技術下功夫包括轉投低肩或側投。在上肩放力投對肩負擔大,但降低手臂角度可進行利用重力的自然投球。再來投球時徹底下半身主導姿勢,降低對肩肘依賴度的下功夫也一般。近年也增加吸收生物力學知見、謀求投球動作效率化的打擊投手。使用動作捕捉分析自身姿勢、找出負荷最小手臂軌道的執行,進入 2020 年代後急速擴展。再來不只冰敷與伸展,自費接受針灸與筋膜釋放等替代療法的打擊投手也不少。
待遇現狀與改善動向
打擊投手年薪 350 萬日圓到 550 萬日圓左右,與一般企業同年代平均年收入同水準或略低。合約以 1 年更新為基本,雇用穩定性低。沒退休金制度球團多,長期生涯設計困難狀況。2023 年選手會對 NPB 要求改善包含打擊投手的幕後員工待遇,從 2024 年起部分球團開始擴大社會保險適用與導入退休金制度。再來作為正當評估打擊投手技術的機制,把打者打擊練習成績資料記錄為打擊投手貢獻度的嘗試也開始。 待遇面課題擁有更深刻一面。打擊投手未登錄選手,因此不在選手年金對象內。現役時代未滿足選手年金受領資格時,引退後生活保障極薄。再來遠征時住宿費與餐飲津貼支付與選手同等的球團也有,有差距的球團也有,待遇球團間差距大。某球團打擊投手住宿地點被指定為與選手不同的商務飯店,也有指出成為損害球隊一體感因素。 改善動向是 2024 年休賽期 NPB 開始檢討制定包含打擊投手的幕後員工最低年薪指南。再來部分球團對打擊投手也導入成果報酬,試驗性運用發放與負責打者打擊成績提升連動獎金的制度。數位技術活用也進展,以追蹤系統記錄打擊投手投球資料 (球速、轉速、控球精度),作為客觀評估指標活用的球團增加。基於這種資料的評估,期待可視化打擊投手技術成為改善待遇根據。長期上要求創設打擊投手專業資格制度,以及整備 NPB 公認生涯支援計畫。