NPB 中国扩张概述
进入 2000 年代后，随着全球棒球组织纷纷探索亚洲市场的增长机遇，NPB 进军中国市场的步伐逐渐加快。2004 年，MLB 在北京五棵松体育馆举办了纽约洋基队与坦帕湾魔鬼鱼队的常规赛，使中国棒球的商业潜力受到全球瞩目。NPB 紧随其后：读卖巨人队从 2005 年起在北京和上海举办季前表演赛。2008 年北京奥运会上，星野仙一率领的日本代表队参赛，进一步提升了中国观众对日本棒球的认知度。中国的棒球人口估计约为 400 万，但与足球和篮球相比仍属小众运动，因此对 NPB 而言，中国是一个有待开拓的前沿市场，而非成熟的收入来源。
青少年培养与基层推广
NPB 中国战略中最需要耐心但具有重要战略意义的支柱是青少年培养。2006 年，NPB 与中国棒球协会 (CBA) 签署了技术交流协议，启动了教练派遣计划。一位前广岛东洋鲤鱼队投手教练在北京体育大学开展了投球生物力学讲习班，到 2010 年代，每年约有 10 名中国球员在 NPB 二军设施接受训练。2012 年，软银鹰队独立在无锡开设了棒球学院，为约 200 名 8 至 15 岁的少年提供周末训练营。这些基层推广活动不会立即产生收益，但被视为在 10 至 20 年的时间跨度内扩大中国棒球球迷基础的战略性投资。
转播权与数字化战略
另一个关键支柱是转播权业务和数字内容分发。2015 年，NPB 与乐视体育签署了首份中国转播协议，实现了日本系列赛和全明星赛面向中国观众的直播。乐视财务崩溃后，腾讯体育于 2019 年成为 NPB 的官方流媒体合作伙伴，每赛季转播约 200 场比赛。据报道，2023 赛季腾讯平台上 NPB 的累计观看量达到约 3000 万次播放。此外，NPB 于 2021 年在哔哩哔哩开设了官方频道，大谷翔平的精彩集锦视频每条播放量经常超过 100 万次。加上微信和微博上的官方账号运营，NPB 已在中国数字生态系统中建立了多平台布局。
未来展望与挑战
尽管取得了稳步进展，NPB 的中国扩张仍面临重大障碍。首先，中国棒球联赛 (CNBL) 在竞技深度和组织成熟度方面仍有不足，即使有 NPB 的支持，在当地培育职业棒球文化也需要时间。其次，中日关系的政治波动可能干扰体育交流-2012 年钓鱼岛争端期间，一场原定的友好赛被取消。第三，NPB 面临来自 MLB 的竞争，MLB 于 2009 年设立了中国发展中心，在无锡和南京拥有常设设施，每年投资数百万美元。为实现差异化，NPB 必须发挥日本精细化教练方法论以及地理文化邻近性的优势。展望未来，中国国家队正在加紧备战下一届 WBC，如果能有中国球员登上 NPB 球队名单，将成为市场开拓的分水岭时刻。