16 球團構想的背景
NPB 球團數從 1958 年以來,以央洋聯各 6 球團計 12 球團固定。超過 60 年球團數沒變,與 MLB 從 1961 年以後從 16 球團擴大到 30 球團對比鮮明。MLB 從 1961 年洛杉磯天使與華盛頓參議員 (現德州遊騎兵) 加盟為始,1969 年、1977 年、1993 年、1998 年階段性實施擴張,在北美大陸全域展開特許。16 球團構想浮上背景有地方創生觀點。把沒 NPB 球團地域 - 四國、北信越、沖繩、南九州等 - 設立新球團,謀求地域經濟活化與職棒全國普及的構想。當前 12 球團中關東集中 6 球團 (讀賣、養樂多、DeNA、西武、羅德、日本火腿 ※已遷北海道),地理偏差顯著。再來選手出賽機會擴大、隨聯盟整體比賽數增加擴大收益也被期待。增加 4 球團選手支配下登錄選手約增 280 名,目標當職棒選手的年輕人門戶擴展。2004 年球界重組騷動中近鐵野牛與歐力士藍浪合併實現,削減球團數帶現實感。發展到選手會決行罷工的破天荒事態,最終樂天新加盟讓 12 球團體制維持。這個危機活化「不應減少球團數而應增加」的議論,但以後超過 20 年沒新球團誕生。16 球團構想從政治家與運動評論家反覆提倡,但未到具體實現計畫。
候選都市與市場分析
新球團候選都市常被提到的有靜岡、新潟、松山、那霸、京都、熊本等。候選都市選定考慮人口規模、經濟力、與既有球團地理平衡、球場有無,以及地域運動文化。靜岡縣人口約 360 萬人沒既有球團,有位於東京與名古屋間地理優勢。新幹線停靠站多,可期廣域集客。也有草薙球場與濱松球場等既有棒球場,但要滿足 NPB 基準需大規模改修。新潟縣有新潟天鵝 (足球 J 聯盟) 的成功例,地域對職業運動理解深。HARD OFF ECO 體育場新潟容納人數約 30,000 人有 NPB 比賽舉辦實績,但冬季積雪成球季營運課題。四國地方 4 縣合計人口約 360 萬人,但單獨縣市場規模小,要求以四國整體為商圈的廣域型球團營運。獨立聯盟四國島嶼聯盟 plus 從 2005 年活動,但經營艱難,與 NPB 球團營運規模差很多。沖繩縣人口約 145 萬人市場規模有限,但作為職棒春訓地棒球文化扎根,能構想與觀光產業連攜的獨特收益模式。京都人口約 145 萬人加上觀光客的潛在觀賽需求。但任一都市是否有支撐 NPB 球團的市場規模需謹慎驗證。NPB 球團年營運費 50 到 100 億日圓,穩定母公司存在不可或缺。看獨立聯盟經營狀況,在地方營運職棒困難明顯,新球團設立需嚴密事業計畫與長期資金調度展望。
通往實現的課題與展望
16 球團構想實現有許多課題。第一選手供給源問題。當前 12 球團也有確保一軍水準選手辛苦的球團,增加 4 球團選手品質稀薄化難避。每年選秀指名選手約 70 到 80 名,要從零建構 4 球團份戰力需數年。新球團須仰賴從既有球團分配選秀 (擴張選秀),但既有球團不像會放主力選手。MLB 擴張選秀中,既有球團也以保護名單守主力,提供給新球團以板凳選手與小聯盟員為中心。結果新球團設立當初數年被迫低迷。第二要既有球團同意。NPB 規約上新球團加盟需老闆會議承認,獲全球團合意不易。新球團加入可能分散既有球團收益,特別轉播權費與商品銷售分配金變薄的擔憂有。2004 年球界重組騷動中,削減球團數曾被議論,對擴大共識形成是高門檻。第三球場問題。建設滿足 NPB 基準球場需數百億日圓投資,自治體財政負擔大。Es Con Field HOKKAIDO 建設費約 600 億日圓,即使活用民間資金,要在地方都市實現同規模投資不易。要克服這些課題,階段性方法 (先 14 球團、再 16 球團),或透過與獨立聯盟連攜強化選手育成基盤,可作現實方策。再來把既有球團二軍移到地方都市的二軍改革 (2024 年起二軍擴大實施),也可能成將來擴張的伏筆。
NPB 的成長策略
超越擴張是非,NPB 成長策略本身被質問。不只擴大球團數是成長手段,既有球團收益力強化、國際展開、數位內容充實等,需多角方法。MLB 與球團數擴大並行,隨轉播權費高漲與全球展開大幅擴大收益。MLB 年總收益達約 110 億美元 (2023 年),30 球團平均球團價值達約 22 億美元。NPB 年總收益推估 2,000 億日圓程度,與 MLB 差仍大。NPB 也藉海外比賽串流、亞洲市場開拓、球場娛樂化等,維持 12 球團也有成長餘地大。實際軟銀與 DeNA 等 IT 企業成母公司的球團,以數位策略大幅延伸收益。洋聯 TV 作為影音串流服務獲成功,確立洋聯 6 球團共同事業分配收益的模式。球場娛樂化也推進,Es Con Field HOKKAIDO 兼設三溫暖、溫泉、豪華露營設施,設計為非棒球觀賽目的也聚來訪者的複合設施。國際展開上,MLB 每年在海外舉辦開幕戰,NPB 海外比賽限定。亞洲市場特別與台灣與韓國交流戰定期舉辦,可成提升 NPB 品牌價值的有效手段。16 球團構想是思考 NPB 未來形象的重要議論,不應擴大優先,要求展望聯盟整體持續成長的戰略判斷。增加球團數不是目的,在如何發展日本棒球文化傳給次世代的大願景中,應思考擴張定位。