16 支球队提案的背景
NPB 自 1958 年以来一直固定为 12 支球队（每个联盟 6 支）。60 多年未变的球队数量与 MLB 自 1961 年以来从 16 支扩展到 30 支形成鲜明对比。MLB 从 1961 年洛杉矶天使队和华盛顿参议员队（现德克萨斯游骑兵队）加入开始，分别在 1969 年、1977 年、1993 年和 1998 年分阶段扩军，将特许经营权扩展到整个北美大陆。16 支球队提案源于地方振兴的视角-在没有 NPB 球队的地区（四国、北信越、冲绳、南九州）设立新球队，以刺激地方经济并在全国推广棒球。目前 12 支球队中有 6 支集中在关东地区（读卖、养乐多、DeNA、西武、乐天、日本火腿-后者已迁至北海道），地理分布严重失衡。增加 4 支球队将使注册球员增加约 280 名，为有志于职业棒球的年轻运动员拓宽道路。2004 年的球界重组危机中，近铁野牛队与欧力士蓝浪队的合并成为现实，球队缩减一度迫在眉睫。这一前所未有的局面升级为球员工会罢工，最终乐天作为新球团加入，维持了 12 球团体制。此后 20 多年来，16 球团构想虽被政治家和体育评论家反复提出，但始终未进入具体实施阶段。
候选城市与市场分析
经常被提及的候选城市包括静冈、新潟、松山、那霸、京都和熊本。选择标准包括人口规模、经济实力、与现有球团的地理平衡、球场条件和地区体育文化。静冈县约有 360 万居民，没有现有球团，地处东京和名古屋之间具有地理优势。新潟有新潟天鹅 J 联赛足球的成功经验，展示了地区对职业体育的理解。四国四县合计约 360 万人口，但单个县市场规模不足，需要覆盖整个四国的广域型球团运营。冲绳县人口约 145 万，市场规模有限，但通过职业棒球春训营棒球文化根基深厚，可构想与旅游产业联动的独特收益模式。京都除 145 万人口外，还有来自游客的潜在观赛需求。然而，任何城市是否具备支撑 NPB 球团的市场规模都需要审慎验证。NPB 球团年运营费用达 50 至 100 亿日元，稳定的母公司不可或缺。
实现面临的挑战与展望
16 球团构想面临诸多挑战。首先是球员供给问题-即使现有 12 支球队中也有球团难以确保顶级球员；增加 4 支球队将不可避免地稀释质量。每年选秀约产生 70 至 80 名球员，从零开始构建四支球队的竞争力阵容需要数年时间。新球团将依赖现有球团的扩军选秀，但现有球队不太可能放出核心球员。其次，需要现有球团的同意-NPB 章程要求球团主会议批准新球团加入，获得一致同意并非易事。新球团的加入可能分散现有球团收入，尤其是转播权和商品分成被稀释的担忧。第三是球场问题-符合 NPB 标准的球场建设需要数百亿日元投资，对地方财政负担沉重。克服这些挑战可能需要分阶段推进（先 14 支，再 16 支）以及通过独立联盟合作加强球员培养。此外，2024 年起实施的二军扩充改革也可能为未来扩军奠定基础。
NPB 的增长战略
超越扩军争论本身，NPB 的整体增长战略才是关键。球队数量扩张并非唯一增长途径-加强现有球团盈利能力、国际化拓展和数字内容充实需要多元化方法。MLB 在扩军的同时通过转播权增长和全球化拓展大幅提升了收入，2023 年年总收入达约 110 亿美元，平均球团价值约 22 亿美元。NPB 估计年总收入约 2000 亿日元，差距依然显著。NPB 即使维持 12 支球队，也可通过海外赛事转播、亚洲市场开发和球场娱乐化实现增长。拥有 IT 母公司的软银和 DeNA 等球团已通过数字战略大幅提升收入。太平洋联盟 TV 作为流媒体服务取得成功，建立了六支太平洋联盟球团的收益共享模式。16 球团构想对于展望 NPB 未来至关重要，但需要的是优先考虑联盟整体可持续增长的战略决策，而非为扩张而扩张。