NPB 的現在地 - 過去最高與結構課題的共存
NPB 在 2024 年時點觀眾動員數年超過 2,600 萬人,達過去最高水準。隨 Es Con Field HOKKAIDO 啟用 (2023 年)、橫濱球場增建、各球場翻新,球場體驗品質飛躍提升。WBC 中日本 3 次奪冠 (2006 年、2009 年、2023 年) 提高國際矚目度,NPB 品牌價值上升。但結構課題也深刻。日本總人口從 2008 年高峰轉減,預測 2030 年跌破 1 億 2,000 萬人。棒球人口減少也顯著,中學軟式棒球社員數從 2010 年 30 萬人到 2023 年減半到 15 萬人。隨無線電視轉播減少,年輕層遠離棒球推進。NPB 在「現在最佳」與「對未來不安」共存的複雜局面。
與 MLB 共存 - 選手流出與國際評價的兩難
NPB 最大課題之一是與 MLB 關係。大谷翔平、山本由伸、佐佐木朗希、鈴木誠也等頂尖選手轉到 MLB,招致 NPB 戰力下降,但也有提升日本棒球國際評價效果。透過入札制度的轉讓金成球團收入源,但失去招牌選手帶來球迷遠離與觀眾動員減少難避。也被指摘 NPB 被視「MLB 下部聯盟」風險。另一方面在 MLB 活躍選手回 NPB 情形也增加。黑田博樹 (廣島)、上原浩治 (讀賣) 回鍋掀大話題,對觀眾動員增加貢獻。NPB 與 MLB 關係不是「競合」,而是探索「共存」之路階段,選手轉隊規則與轉讓金重新檢視持續被議論。
球迷層擴大與球場體驗革新
NPB 持續成長,擴大球迷層不可或缺。繼 2010 年代成功獲取女性球迷 (「鯉魚女」現象等),獲取年輕層、親子、外籍觀光客等新球迷層成課題。Es Con Field HOKKAIDO 提示把球場從「看棒球地方」轉換到「1 整天能享受娛樂設施」的先進模式。兼設溫泉、餐廳、飯店,設計成非比賽日也能集客,將成今後球場建設指針。數位技術活用也推進。用 AR 的觀賽體驗、即時資料顯示、社群網路連動型球迷活動等,活用技術的新觀賽風格被探索。
2030 年的 NPB - 制度改革與成長策略
2030 年的 NPB 會是什麼樣貌。實現球團擴張 (16 球團構想),靜岡、新潟、松山、沖繩等地方都市紮根職棒可能。央聯導入 DH 制度實現,央洋實力差縮小,交流戰與高潮系列賽競爭力提升。MLB 2023 年導入的投手計時器 (投球間時間限制) 對縮短比賽時間有大效果,NPB 也議論導入。縮短比賽時間,對提供合忙碌現代人生活風格的觀賽體驗重要。開拓海外市場也成成長策略支柱。亞洲圈轉播權銷售、海外舉辦表演賽、擴大洋將名額等,NPB 國際化今後將加速。對人口減少這個不可避現實,NPB 描繪什麼成長策略,決定日本職棒未來。
數據分析革命與選手培育的變革
2010 年代後半以來，NPB 中利用追蹤數據和生物力學進行選手培育的做法迅速普及。鷹眼和 TrackMan 系統的引進使得投球轉速、旋轉軸、擊球初速、發射角度等定量數據的收集成為可能，有觀察者指出教練指導的依據正從經驗法則轉向數據驅動。福岡軟銀鷹隊和橫濱 DeNA 海灣之星隊公開表示投資數據分析部門，引發了球團間資訊落差是否直接轉化為戰力差距的討論。另一方面，對數據過度依賴的擔憂也存在。難以用數據衡量的判斷力和心理素質被低估的風險、難以確保分析人才的中小球團差距擴大、以及選手隱私和數據所有權的問題等，圍繞數據活用的議題涉及多個層面。如何將數據分析與傳統指導方法加以整合，是各球團仍在持續摸索的領域。
超越門票收入的收益多元化論點
NPB 球團的收益結構中，對門票收入的高度依賴被指出是一個結構性問題。MLB 的轉播權收入約佔整體收益的四成，相比之下 NPB 主要依靠門票收入和贊助商收入。雖然2017年與 DAZN 的統一合約改善了轉播權收入，但關於其持續性的討論仍在進行中。受到關注的收益來源包括球場冠名權、官方周邊商品的電商銷售、以及球場附設的餐飲住宿設施營運。讀賣透過2021年宣布收購東京巨蛋推進了與不動產事業的整合，日本火腿則以 ES CON Field 北海道為核心展開球場綜合事業。然而球團間的資本實力差距很大，有觀點指出並非所有球團都能實現類似的多元化。聯盟整體的收益分配制度設計、作為公共設施的球場所能獲得的公共支援、與地方經濟共生的模式等，圍繞收益多元化的制度性討論被認為對 NPB 的持續成長不可或缺。
總裁制度與治理改革的走向
NPB 的治理結構以12支球隊的老闆會議作為最高決策機構，由總裁統管聯盟運營。然而，有觀察者指出在總裁權限受老闆會議制約的結構下，當聯盟整體利益與個別球團利益衝突時，根本性的改革難以推進。2004年的球界重組問題（近鐵與歐力士合併）中，結構性的討論一直被推遲，直到出現選手工會罷工這一前所未有的事態。セ聯盟引進DH制度、球團數擴張、選秀制度改革等長年討論卻未能實現的課題，被普遍認為是老闆間利益調整困難所造成的障礙。這與MLB總裁能以強力領導推動規則改革的結構形成鮮明對比，NPB的治理改革經常被定位為制度變革的前提條件。設置獨立仲裁機構以及引入反映球迷和選手聲音的機制也被列為討論議題。