NPB 与澳大利亚棒球的交汇
澳大利亚的棒球历史可追溯至 1850 年代，但直到 2010 年澳大利亚棒球联赛 (ABL) 成立后，才真正拥有了一个运作完善的职业联赛。ABL 赛季从 11 月持续到次年 2 月，与北半球的休赛期重叠。这种赛程上的互补性是推动 NPB 与 ABL 合作关系的首要因素。NPB 球团从 2012 年左右开始向 ABL 派遣球员，到 2023-24 赛季，已有超过 30 名日本球员参加了 ABL 各队的比赛。派遣目的地包括悉尼蓝袜队、墨尔本王牌队、珀斯热火队等 8 支球队，各 NPB 球团都建立了自己的输送渠道。ABL 的竞技水平通常被认为相当于 MLB 体系中的 High-A 到 Double-A 级别，对年轻球员而言，这是在冬季闲置期积累实战经验的宝贵平台。
球员派遣的历史与成果
NPB 向 ABL 派遣球员最成功的案例之一是广岛东洋鲤鱼队的培养方针。自 2014 年起，鲤鱼队每年向 ABL 派遣 3 至 5 名年轻投手，为他们提供正式比赛的登板机会。多名在 ABL 获得先发轮值经验的投手在随后的 NPB 赛季中成功站稳一军。欧力士野牛队自 2016 年起也积极利用 ABL 派遣制度，以野手为主，通过增加打席数来巩固击球动作。反向的交流方面，也有 ABL 培养的澳大利亚球员尝试加入 NPB。2019 年，米奇·德宁 (前珀斯热火队) 参加 NPB 入团测试引发关注。虽然澳大利亚国家队中不乏 MLB 经验者，但通过 NPB 途径发展职业生涯的球员仍属少数，这条路径的开拓是未来的课题。日澳棒球交流不仅限于球员派遣，还扩展到教练互派和裁判研修项目。
ABL 作为培养环境的特点
ABL 被 NPB 球团视为优质培养基地，原因有多方面。第一，在英语环境中生活有助于培养国际视野。对于将来可能挑战 MLB 的球员来说，英语沟通能力不可或缺，ABL 正好充当了准备阶段。第二，与 MLB 旗下小联盟不同，ABL 球队更愿意根据实力让日本球员担任主力。在小联盟中，球员的出场机会可能受到组织方针的限制，而在 ABL 则凭实力即可获得首发位置。第三，不同的气候条件提升了训练效果。澳大利亚夏季 (12 月至 2 月) 气温经常超过 30 摄氏度，能够提供日本冬季自主训练中无法获得的高温环境实战经验。当然也存在挑战。ABL 赛季仅约 3 个月，投球局数和打席数有限，难以衡量长期成长。此外，差旅和住宿费用通常由 NPB 球团承担，对培养预算的分配产生影响。
日澳棒球交流的未来展望
2023 年世界棒球经典赛 (WBC) 中澳大利亚国家队晋级小组赛阶段，使日澳棒球交流再度受到关注。澳大利亚队竞争力的提升与 ABL 水平的提高直接相关，这也使该联赛作为 NPB 派遣目的地的价值不断上升。在 WBSC 世界排名中，澳大利亚截至 2024 年位列第 7，是亚太地区仅次于日本、韩国和中国台湾的第四大势力。NPB 事务局于 2024 年更新了与 ABL 的综合合作备忘录，纳入了扩大球员派遣名额和加强数据共享的内容。具体而言，双方就追踪数据 (球速、转速、击球初速) 的相互提供达成协议，正在建立定量追踪派遣球员成长的体系。展望未来，NPB 与 ABL 之间引入赛季中租借制度的构想也在讨论之中，类似足球界的租借转会机制有望在棒球界推广。